«Может, стоит обратиться в аукционный дом за границей? Sotheby’s, например?» – предложила Аврора, машинально поправляя непослушную прядь волос.
«Это долго и дорого, как строительство моста Васко да Гама. Комиссия, транспортировка… Да и нет гарантии, что там дадут больше. Знаешь, говорят, у них там свои тараканы в голове, как у Сальвадора Дали», – Кенан нахмурился, постукивая пальцами по столу. «Есть один вариант, но он мне не нравится. Сразу скажу – совсем не нравится».
«Какой?» Аврора внимательно посмотрела на Кенана, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
«Есть один коллекционер, точнее, скупщик антиквариата по имени Рубен. Говорят, у него связи… с ребятами, которые не всегда платят налоги и уважают закон. Он платит быстро и много, как будто у него свой печатный станок. Откуда у него деньги и как он их зарабатывает – лучше не знать. Знаешь, ходят слухи, что он не брезгует и контрабандой, и уклонением от уплаты налогов. В общем, парень с тёмным прошлым и мутными схемами.»
Аврора задумалась. Она понимала, что это рискованный шаг, но время поджимало, как корсет королевы Марии I. Ей хотелось как можно скорее начать строительство и увидеть, как её мечта воплощается в реальность, словно феникс из пепла.
«Давай хотя бы узнаем, что он предложит,» – сказала она, решительно посмотрев в глаза Кенану. «В конце концов, мы же не обязаны соглашаться».
Кенан вздохнул, словно прощаясь с последними остатками здравого смысла. «Хорошо. Но я буду рядом, как телохранитель у поп-звезды. И никаких сделок без моего ведома. Помни: я – твой щит и твой меч. И, в крайнем случае, я знаю пару приёмов самообороны, которым меня научил мой дед в Стамбуле.»
Встреча была назначена в старом портовом районе Лиссабона – Алфаме. Ветер с реки Тежу пронизывал до костей, словно иголки опытного татуировщика, а обшарпанные здания и узкие улочки создавали гнетущую атмосферу, как в фильме нуар.
Рубен, скупщик, которого за глаза называли «Кровопийцей» (поговаривали, из-за его аппетитов к чужому добру), встретил их в полумраке заброшенного склада, где раньше, вероятно, хранили сардины. Это был крупный мужчина, скорее похожий на вышибалу из ночного клуба, чем на ценителя искусства. Тяжёлый взгляд исподлобья и татуировки на руках, изображавшие то ли змей, то ли драконов, совсем не располагали к доверию. Его лицо казалось высеченным из камня, без единой эмоции, как у статуи на кладбище.