Вьющиеся пряди густых чёрных волос, карие глаза, застенчивая улыбка, румяное лицо и статная фигура нравились многим мужчинам из поместья, но никто не смел ей об этом даже намекнуть. Прасковья несмотря на то, что была крепостной крестьянкой, находилась в поместье на особом положении. У неё был свой небольшой домик, выстроенный по приказу самого графа, который нередко бывал у неё в гостях, чем несказанно печалил свою супругу. Поговаривали, что у Прасковьи был когда- то законный муж из крепостных, которого якобы, за какую- то провинность управляющий отослал в далёкое село. Но толком о нём никто ничего не знал и в глаза его никто не видел.
Однако, сама Прасковья имела семь детей, которых ей посылал бог, почти каждый год. Правда, пятеро из них по болезням и вследствие неудачных, тяжёлых родов скончались, а остались только двое: Тимофей и Анна. Все дворовые не переставали удивляться и судачить об удивительной красоте и способностях этих детей. По поводу их отца ходили самые невероятные слухи. Графиня, по какой -то причине не могла иметь детей, и, вероятно поэтому, с интересом и воодушевлением обучала Тимофея и Аню грамоте, математике и другим предметам. Она пребывала в большом удивлении, когда обнаружила, что пятилетняя Анечка научилась читать за две недели, а её брат Тимофей делал неимоверные успехи в освоении иностранных языков и математики. Прошло ещё несколько лет. Граф и графиня, замечая не дюжие способности детей, решили отправить Тимофея в гимназию, а Аню на обучение в частный пансионат, в Одессу.
Глава 3. Пансионат благородных девиц
– Боже, как холодно! И одеяло тонкое, нисколько не греет! Это невозможно заснуть в такой морозилке! Просто ужас! Как на улице! Кутаясь в одеяло, трясясь, как в лихорадке, жаловалась Аня своей соседке по кровати Липе, которая тоже неимоверно страдала от холода. – А у нас дома печка сейчас топится, да сладкие пироги с вишней пекутся. Как сядут все за стол в воскресенье! Тепло, светло и радостно! А здесь мы уже второй месяц, как в тюрьме! Грустно отвечала маленькая рыженькая Липа, надевая кофту, и накрываясь одеялом почти с головой.
– Это ещё что за разговоры! Всем отдыхать. Не успели приехать, уже недовольства высказываете! Все ваши трудности и победы ещё впереди! Настраивайтесь на кропотливый труд, скромную жизнь и строгую дисциплину. Послышался неприятный, резкий голос классной дамы, которая через секунду показалась в дверях. Девочки затихли, только из правого угла доносились тихие всхлипывания. – Нинель Гонтарь! Сейчас же прекратите разводить сырость! И снять лишнюю одежду! В кровати вы должны находиться в нижнем белье! Это касается всех! Исключения ни для кого не предусмотрены! Громко и отчётливо произнесла ненавистная классная дама, гроза пансионата – Ангелина Эриховна, которую девушки в тайне прозвали