Заметив небольшую стайку детишек, бездельничающую на углу у
сарая, украдкой показал им один серебряный сокол. Тут же самый
сообразительный и рослый малыш подскочил с угодливой улыбкой.
– Что угодно важному господину?
Для них любой, у кого есть деньги, и хорошая одежда, считался
важным господином. Через мальчишку узнал, как найти одного из
надёжных торговцев информации. Если человек умудрялся предоставлять
подобные услуги дольше нескольких лет, то вполне мог считаться
надёжным. В ином случае, если не умел хранить чужие тайны, или
продавал недостоверные сведения, или мошенничал, то надолго в этом
мире не задерживался. Торговля информацией слишком деликатная тема,
чтобы проявлять к ней небрежность. Коллеги по цеху с радостью
уберут чужими руками недобросовестного конкурента, бросающего тень
на них всех.
Юный проводник привёл к длинному двухэтажному бараку, ничем не
отличающемуся от десятков других, которых вокруг расплодилось как
грибов на поляне после дождя.
– Второй этаж, угловая комната справа. Спросить деда Чанглуня.
Он лучший, господин. Под ним даже собственная банда ходит, - малыш
с важностью подчеркнул его достоинства.
Ничего себе банда. Это скорее орда. Вокруг барака наблюдалось
большое скопление подростков и детей самых разных возрастов. Одетых
от полного рванья, до вполне приличных вещей. Серьёзно настроенных,
не мающихся дурью, не бросающихся на прохожих с просьбами подать
милостыню. Моё появление они заметили ещё издали, но никто не
дёрнулся с места. Молча, насторожённо наблюдали, сохраняя
дистанцию. Сразу видно дисциплина у них железная.
Если на улице собралась целая толпа народа, то внутри
барака, напротив, было на удивление тихо и безлюдно. Такое
ощущение, что здесь никто не жил. Дойдя до противоположного конца
здания, аккуратно постучал в рассохшуюся хлипкую дверь.
– Заходите, – послышался хриплый, прокуренный старческий
голос.
В небольшой комнатушке за столом сидел старый одноглазый
дед, в выцветшем пёстром балахоне, куривший трубку с длинным
мундштуком. В помещении сильно воняло табаком и тяжёлым, резким
запахом благовоний. Без интереса посмотрев на меня, трубкой указал
на соседний стул.
– Присаживайся, дорогой гость. Рассказывай, зачем пришёл
навестить старого Чанглуня.
– Насколько гость окажется дорогим, зависит от вас, – с усмешкой
ответил на приветствие, непринуждённо усаживаясь напротив.