– Театралы, – пробормотал Холден, скорее для себя, чем для Дженкинса. – Или претендуют на это. Есть следы? Что-нибудь, за что можно зацепиться в этом балагане?
– Пока не густо, шериф. Перчатки, похоже. Ни одного четкого отпечатка пальцев на «реквизите». Место затоптанное – сначала эти подростки-идиоты, потом наши орлы. Но мы работаем. Есть кое-что странное на боковом выходе, но об этом позже, нужно проверить.
Холден обошел «композицию» со всех сторон. Это не было похоже на обычное убийство в пылу ссоры или ограбления. Слишком много… старания. Слишком много символизма, пусть и больного, извращенного. Кто-то не просто убивал. Кто-то отправлял послание.
Он уже видел первые посты в сети, когда ехал сюда. Телефон в его стареньком «форде» разрывался от уведомлений – кто-то из отдела пересылал ему ссылки на городские форумы. «Кукловод». Так их уже окрестили. И эта кличка, как ни странно, почти подходила. Кто-то явно дергал за ниточки, и не только своей жертвы.
– Похоже, у нас тут не просто убийцы, Дженкинс, – сказал Холден, останавливаясь перед сценой, где в беспорядке валялись другие марионетки, словно брошенные актеры после провального спектакля. – У нас тут художники. Перформеры хреновы. И им нужна аудитория.
Он вспомнил лицо своей жены, когда он уходил сегодня утром. Уставшее, встревоженное. Она тоже видела новости. Этот город, когда-то казавшийся ему тихой гаванью после нескольких лет работы в мегаполисе, все чаще показывал свои гнилые зубы. И это дело… оно было квинтэссенцией этой гнили.
Необычность. Вот слово, которое вертелось у него на языке. Не просто жестокость – к ней он привык. А именно продуманная, почти ритуальная необычность. Это не было похоже на работу наркомана в ломке или бандитские разборки. Здесь был холодный расчет и… что-то еще. Что-то, от чего по спине пробегал неприятный холодок, несмотря на многолетний опыт.
– Уже есть теории в сети, кто это мог быть? – спросил он Дженкинса, хотя и так знал ответ.
– От сатанистов до обиженных артистов цирка, шериф. Вы же знаете интернет. Каждый второй – детектив, каждый первый – психиатр.
Холден потер переносицу. Да, он знал интернет. И это будет еще одной проблемой. Эти… «художники» явно рассчитывали на реакцию. И они ее получили. Теперь каждый их шаг будет обсуждаться, анализироваться, обрастать домыслами. Расследование превратится в реалити-шоу. От этой мысли ему стало еще паршивее.