А еще Эхо, уже на улице, когда они отходили, словно невзначай обронила что-то из кармана. Мелькнуло что-то маленькое, блестящее в тусклом свете фонаря, прежде чем скрыться в дорожной грязи у самого входа в переулок, ведущий к театру. Нуар не обратил на это внимания. Он был слишком поглощен эхом их совместного творения, уже звучавшим у него в голове. Он думал о следующем акте.
Он еще не знал, что этот крошечный, почти невидимый предмет, и несколько секунд размытой записи станут той искрой, что подожжет фитиль их славы. Или их погребального костра.
Глава 5
Тело в заброшенном кукольном театре нашла не полиция. Его нашла стайка подростков, искавших острых ощущений и место для распития дешевого портвейна, купленного по поддельному удостоверению. Их визги, когда луч фонарика выхватил из темноты оскал мертвого чиновника с куклой на коленях, были достаточно громкими, чтобы привлечь внимание случайного патруля, лениво проверявшего промзону на предмет бомжей и наркоманов.
Первым в сеть просочился не официальный отчет, а шепот. Смачный, возбужденный шепот кого-то из «первых на месте» – может, медика «скорой» с черным чувством юмора, или молодого копа, решившего блеснуть «эксклюзивом» перед друзьями в закрытом чате. Детали были скудными, но жуткими: «…театр старый… куклы… как будто спектакль для мертвых…» Этого хватило.
За пару часов локальные форумы и городские паблики напоминали растревоженный муравейник. Заголовки кричали с мониторов один страшнее другого: «Кошмар в театре марионеток!», «Ритуальное убийство на окраине?», «Город в страхе: кто следующий?» Комментарии лились рекой – смесь ужаса, любопытства и плохо скрытого возбуждения. Люди строили теории, одна безумнее другой. Маньяк-эстет. Оккультная секта. Месть обиженного кукольника.
Нуар и Эхо узнали обо всем не из сводок новостей. Они, как два божества, наблюдающие за суетой созданного ими мира, следили за пульсом города через экран ноутбука в съемной квартире Нуара. Воздух был пропитан запахом вчерашнего дождя, дешевого табака и триумфа.
– Смотри, – Эхо ткнула пальцем в экран, ее губы изогнулись в знакомой Нуару хищной улыбке. – Они уже дали ему имя. «Кукловод». Банально, но… показательно. Они видят почерк. Они видят искусство.
Нуар кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри все ликовало. Это было оно. Резонанс. Та самая волна, которая должна была пойти от его «работы». Раньше его деяния были камнем, брошенным в болото – короткий всплеск, и снова тишина. Теперь это был валун, обрушенный в горное озеро, и эхо от его падения металось между скал, становясь все громче.