– Мы знаем, что такое человек. Видели, что он может натворить в лесу, – говорили звери, заставляя Деда аргументировать несомненные преимущества жизни в лесу по-человечески. – Раз человек может такое натворить, значит, он тоже тварь! – с вызовом заявил Деду один из пришедших к нему однажды лосей, а другие звери одобрительно загудели.
– Да сами вы, – хотел было возразить им Дед, но не стал, потому что в этот раз к нему пришло особенно много лесных жителей. Давно общаясь со зверями, он уже знал, что у многих из них сознание как бы застряло в своём развитии на уровне трёх-четырёхлетних человеческих детей, но озлобившихся от постоянной неуверенности в завтрашнем дне и от голода. Больше всего по своим повадкам они напоминали ему мальчиков и девочек, выброшенных на улицу и оставшихся без родителей, несчастных беспризорников, которые вынуждены были скрыться в лесу и, чудом не погибнув от голода и болезней, стали вести свою беспощадную борьбу за существование среди таких же озверевших детей.
– Вы же едите друг друга поедом, обижаете слабых, всегда можете убить того, кого только сможете! – сказал наконец Дед, задумавшись о чём-то своём.
– А что здесь такого? Все так живут и не жалуются!
– Так это, может, потому что жаловаться после того, как тебя сожрали, уже некому.
– Ну, ты скажешь, конечно! Мы, вообще-то, ведём здоровый образ жизни! – перебила его будущая Лариска, ничейная кабаниха. И все звери дружно повернули головы в её сторону. Вообще-то за ней водилось всякое, но сейчас она выражала общее мнение.
– Да-да, – дружно зарычали звери:
– Мы занимаемся спортом…
– Да знаю я, каким вы спортом занимаетесь. Бегаете друг от друга со страху и сейчас тоже боитесь пожаловаться.
– Нет, мы не пьём, не курим, много гуляем по лесу, дышим свежим воздухом, деревья не портим, не разводим костры, не бросаем мусор. И вообще, мы бережём природу, Матерь нашу.
– Мать вашу! – опешил Дед от таких зверски правильных мыслей и слов звериных. – А ведь и то верно! Вы ж мне как родные! Как родные дети… Звери, конечно, но всё ж таки дети.
– Что ты сейчас сказал? Повтори, Дед! – один из пришедших волков угрожающе посмотрел на человека, и шерсть на нём стала вставать дыбом.
– Ладно, ладно! – примирительно встал между ним и Дедом один из медведей, до этого просто сидевший неподалёку и ждавший, чем закончится этот непростой для всех разговор. Он давно наблюдал за Дедом, ещё в те времена, когда тот жил вместе с волком и не знал лесного языка, долго присматривался к нему. – Давайте сделаем перерыв, а то правда что-то есть очень хочется…