– Я должна быть готовой ко всему, – прошептала она себе под нос. – Если Кощей смог выдержать столько испытаний, то я тоже смогу.
Но несмотря на свою уверенность, Веста чувствовала, как страх медленно закрадывается в сердце. Ведь тьма, которая собиралась вдалеке, была незнакомой и непредсказуемой. Кто знал, какие вызовы ждут впереди?
Тем временем Вран продолжал наблюдать за ней, молча поддерживая своим присутствием. Он понимал, что время приближалось, и ему оставалось лишь надеяться, что Веста окажется достойна своего наследия.
На следующий день Веста проснулась рано утром, когда первые лучи солнца, едва касались горизонта. Лес, окружавший замок, казался особенно тихим, почти безмолвным. Обычно птицы приветствовали рассвет своими песнями, но сегодня всё было иначе. В воздухе витал легкий холодок, напоминающий о том, что зима ещё не совсем ушла.
Веста вышла во двор замка, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Здесь, среди старых деревьев и каменных стен, она чувствовала себя защищенной, хотя бы временно. Но даже здесь, в этом укромном месте, ощущение надвигающейся угрозы не покидало её.
Вдруг она услышала шорох листьев позади себя. Обернувшись, Веста увидела маленького лешачонка, который осторожно выглядывал из-за дерева. Его большие глаза смотрели на неё с любопытством и страхом.
– Не бойся, – мягко сказала Веста, улыбаясь. – Подойди ближе.
Лешачонок нерешительно сделал несколько шагов вперед, затем остановился, внимательно глядя на девушку.
– Ты чувствуешь это? – спросил он вдруг, слегка дрожа. – Там, далеко, что-то зловещее поднимается. Древнее зло, которое давно спало, начинает просыпаться.
Веста ощутила, как по спине пробежал холодок. Она знала, что лешачата никогда не лгут, и если он чувствует опасность, значит, угроза реальна. Девушка присела рядом с ним, стараясь успокоить малыша своей близостью.
– Расскажи мне подробнее, – попросила она, пытаясь сдержать волнение.
– Что именно ты видишь или слышишь?
Маленький лешачонок посмотрел на неё, словно взвешивая каждое слово:
– Там, за пределами нашего леса, что-то тёмное пробуждается. Оно давно ждало своего часа, и теперь пришло время. Это нечто, что может поглотить весь свет, если его не остановить. Оно тянет к себе всё живое, и многие могут попасть под его влияние.
Веста нахмурилась, осознавая масштаб проблемы. Если древнее зло пробуждается, значит, ей предстоит вступить в борьбу, возможно, более опасную, чем она могла представить.