Лешачонок тоже проснулся и, увидев, что Веста готова, молча встал и продолжил вести её вперёд. Их путь становился всё более опасным, и Веста понимала, что каждый шаг приближает её к решающему моменту встречи с Костяной Ведьмой.
Каждый шаг отдавался гулкой пустотой в её душе, словно шаги вели её навстречу неизбежному. Вокруг царила тишина, нарушавшаяся лишь редкими шорохами ветвей и далеким эхом птиц. Казалось, само время замедлилось, растягивая мгновения до бесконечности.
Вскоре лес стал ещё гуще, и солнечные лучи практически перестали пробиваться сквозь плотную завесу листвы. Воздух был тяжелым и влажным, словно пропитанным тайнами древних времен. Веста чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Её дыхание участилось, а ладони стали липкими от пота.
Наконец, они вышли на небольшую поляну, посреди которой возвышалась старая, покосившаяся избушка. Из трубы валил дым, придавая месту зловещий оттенок. Лешачонок остановился, тревожно оглядываясь.
– Вот она, – прошептал он, показывая на избушку. – Дом Костяной Ведьмы. Отныне я не могу пойти с тобой дальше. Будь осторожна, Веста.
Девушка поблагодарила своего проводника и, собравшись с духом, сделала первый шаг к двери. Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно распахнулась сама собой, издав скрипучий звук, похожий на стон умирающего зверя.
Внутри царил полумрак, освещённый лишь тусклыми огоньками свечей, расставленных по углам комнаты. В центре стоял огромный котёл, из которого поднимался пар, источающий странный аромат. Рядом сидела старуха, одетая в длинные чёрные одежды, лицо её было скрыто капюшоном.
– Здравствуй, Веста, – произнесла она хриплым голосом, не поворачиваясь. – Я ждала тебя.
Сердце девушки замерло от неожиданности. Как эта женщина узнала её имя? Веста собрала волю в кулак и шагнула внутрь.
– Ты знаешь зачем я пришла сюда? – спросила она, стараясь говорить спокойно.
Костяная Ведьма повернулась к ней, и Веста увидела её лицо – морщинистое, иссушенное временем, с глубокими глазами, сверкающими злобой и знанием.
– Ты пришла за ответами, дитя, – усмехнулась ведьма. – Ответами на вопросы, которые мучают твою душу. Но будь осторожна: знание -это сила, и она может быть опасной. Готова ли ты заплатить цену за эти ответы?
Веста почувствовала, как по коже пробежала ледяная струйка страха. Но она знала, что не может отступить. Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза Костяной Ведьме.