По космической тишине ударило пульсирующее гудение вихревого двигателя2. Звездолёт ускорялся, нацелив нос в центр «Кольца». В неведомую аномалию, которая швырнёт его сквозь бездну двадцати семи миллионов световых лет. Сергей невольно вцепился в подлокотники и посмотрел в иллюминатор. «Кольцо» ушло из поля зрения, уступив место черноте. В прозрачном композите иллюминатора отразилось его лицо: широкое, слегка округлое, напряжённое. Мрачности добавляла короткая рыжая бородка. Голову венчали не менее рыжие, непослушные, коротко стриженые волосы. И, словно в шутку, облик дополнялся кожаной курткой рыжеватого цвета.
Новый дом. Только правильнее назвать его «тюрьмой». Ведь возврата назад нет. Билет в один конец. И он ещё легко отделался.
Сергей снова стиснул подлокотники.
Не свяжись он с придурками из «Лиги Свободных Миров», ничего бы не случилось. Продолжал бы учёбу в Академии Космического Корпуса. Но какой-то чёрт дёрнул ввязаться в никому ненужную борьбу за «независимость миров». А ещё убийство…
Сергей всегда отличался независимым характером. Патологически не переносил чьего-либо верховенства над собой. В «Лигу» он пошёл именно из-за тяги к бунтарству. И вляпался в жёсткую иерархию. Первая же попытка заставить его делать то, что не нравится, обернулась стрельбой. Он сам не понял, как схватился за джет-излучатель3. Красно-фиолетовая вспышка, и командир ячейки «Лиги» развеялся кучкой пепла.
Федерация может простить предательство. Но за убийство приговор – смерть. Утешало одно: он сирота, никто не будет о нём плакать. Был парень по имени Сергей Завьялов, и нет его – вселенная переживёт.
И тут пришли ребята из программы «Звёздное семя». Мужчина и женщина в аккуратной белой униформе объяснили, что есть альтернатива смертному приговору. Федерация отправляет дальние экспедиции, чтобы заселить планеты отдалённых звёзд. На всякий случай – вдруг что-то случится с Землёй и другими населёнными планетами. А тут как раз открыли «Алмазное кольцо». Блестящий шанс – создать колонию в другой галактике. И такую колонию основали. Она далеко, но в то же время куда доступнее дальних колоний Млечного пути.
Очень удобное место, чтобы избавиться от «неблагонадёжных элементов», неспособных адаптироваться в современном обществе. Так зачем умирать, когда можно начать жизнь с чистого листа в новом мире?