Она видит волнение воинов, их смущение и неприкрытое любопытство, когда они приближаются к ней так близко. Кто-то молод, кто-то уже в почтенном возрасте. Иной герой и вовсе не похож на гуманоидное существо…
После третьего десятка врученных наград звучит фраза «…планета Кайон», и королева невольно вздрагивает. Прямо к ней приближается воин в сияющей броне.
Он идет спокойной, немного вальяжной походкой и кажется абсолютно бесстрастным. Или таковым его делает шлем с тёмным визором?
Личный охранник королевы, советник Гор щурится и с особым интересом изучает гостя. Они с кайонцем родом с одной планеты, но с очевидной разницей в возрасте: Гор разменял шестой десяток и носит лишь часть знаменитого доспеха, скорее, как дань уважения родине.
Одетый в кевлар-платиновую экипировку с головы до ног, воин замедляет шаг и останавливается перед королевой. Вблизи он выглядит мощным. У него действительно угрожающий вид в этой броне. Глаза Гора и гвардейцев пристально следят за каждым его движением.
Церемониймейстер делает к нему шаг и вполголоса сообщает, что протокол обязывает снять шлем. Королева делает придворному едва заметный знак: «он не снимет». Кайонец не двигается. Затем произносит негромкое и твердое: «нет».
Кое-кто из свиты нервничает и по залу катится еле слышный, тревожный ропот: от этих наёмников можно ждать, чего угодно!
Кайонец стоит безмолвной скалой, затем преклоняет колено (слышится облегченный вздох из свиты).
– Не волнуйтесь, – королева вполголоса и с улыбкой обращается к гостю. – Всё в порядке.
Она берет золотую звезду Дакирии с девятью лучами и касается кирасы из платины, в районе правой ключицы. Наномагниты примыкают к броне и четыре кузнеца, разом окружив воина, точечными лазерами крепят награду.
Секунда-две, готово! Подняв инструменты вверх, дроиды синхронно отступают назад.
Коленопреклоненный воин неподвижно смотрит на королеву. Она едва заметно поводит плечами от странного ощущения на коже: мурашки.
Кайонец склоняет голову, поднимается, и, повернувшись, покидает зал. В его движениях сквозит замешательство, однако никто не замечает этого: одного за другим объявляют новых героев.
… Уже позднее, когда он получит остальную часть награды звонкими аргентами, наёмник позволит себе обернуться и бросить последний взгляд на происходящее в зале.