– А ты уверен, что он сможет выследить человека? – поинтересовался пьяный мужчина. – Разве он не ориентировался на сигналы других роботов? Может, стоило дать более подробные указания?
– Сможет! Клянусь Судьей, сможет! Если бы я мог не спать сутками и бегать с его скоростью, я бы лично выследил и придушил бы этого ублюдка. Уж с поиском одного человека на небольшой территории моя игрушка справится! – проговаривал мужчина, разрывая фотографию на мелкие кусочки.
Выбежав из главной комнаты, номер 969 немного сбавил темп и замедлился, перейдя с молниеносного животного бега на более спокойный шаг, намного более напоминающий человеческий. После того, как ему был отдан приказ, он испытал уже привычное желание исполнить его, но что-то в тот раз было иначе. Ощущение жажды не было таким же нестерпимым, оно больше не пронизывало его сознание, подобно сотни острых лезвий. Оно, словно зависло где-то в глубине его мозга, все еще давая знать о своем присутствии при помощи непрекращающегося шума, но не стремилось вырваться на передний план, все было намного более спокойным и робот не испытывал трудностей с концентрацией внимания или анализом чего-то конкретного. Перед глазами отсутствовала пелена, ему показалось, словно многие вещи вокруг, он созерцал впервые, будто проснувшись от долгого сна, он мельком оглядывал предметы, которые проносились мимо его бегущего тела, составляя у себя в голове примерную картину окружения. Направляясь к выходу, он мельком обратил внимание на комнату, рядом с тем самым местом, где стоял в моменты ожидания нового приказа. Дверь в комнату была слегка приоткрыта, совсем немного, но этого расстояния хватило, чтобы номер 969 смог разглядеть край кровати, на котором, вжавшись в давно испорченное постельное белье, лежала до ужаса исхудавшая женщина, с лица которой бесконечным потоком падали крупные слезы, моментально поглощаемые тканью. Это мимолетное зрелище заставило что-то встрепенуться в сознании робота, он уже видел подобную картину раньше, но в этот раз он нашел это удручающе тяжелым. В голове сразу вспомнилось выражение лица недавно казненного собрата с изумрудными глазами, как его взгляд был направлен в бескрайнюю пустоту, и как по его щеке прокатилась такая же прозрачная слеза. Каким-то образом, номер 969 связал два этих образа между собой и вид неугомонно плачущей женщины вызвал у него в сознании похожие чувства. Незримое родство с номером 452, заклейменное цифрами, выбитыми на радужной оболочке глаз, заставляло робота проецировать его образ на себя. А слезы, градом катившиеся из уставших покрасневших женских глаз, связывались со слезой, выпавшей из мертвого сверкающего изумрудного ока, продлевая эту запутанную цепочку. Он не мог дать определение этому чувству. Может, если бы в тот раз, номер 452 не проронил эту каплю скорби и отчаяния в последнее мгновение своего существования, номер 969 никогда бы и не испытал ничего подобного. Но что бы это ни было, ему это не нравилось. Это не поддавалось логическому осмыслению или анализу, что делало ситуацию еще сложнее. В любом случае, робот решил не останавливаться и продолжить выполнение приказа.