Среди них было множество детей. Девочки выглядели серьёзными и достойными, а мальчики бегали вокруг, наслаждаясь простором для игр. Семьи сидели на скамейках или прямо на земле за оградой, терпеливо ожидая новых красочных вспышек в небе.
В отличие от зрителей в западных странах, здесь никто не ел. Лишь некоторые пили ярко окрашенные фруктовые соки, после чего стаканы быстро ополаскивались в ведре с водой, рассчитанной на целый день. На дороге снаружи стояли двух– и трёхколёсные тележки, с которых бойко торговали варёным рисом и горячими супами.
Позже, когда парад уже начался, стали прибывать рикши на трёхколёсных велосипедах с моторами. Их пассажиры, одетые в яркие одежды, непринуждённо сидели внутри этих, казалось бы, странных порождений западной цивилизации. Ничего подобного я не видел ни в Сингапуре, ни в Бирме; это явление оказалось характерным именно для Таиланда.
Рикши использовались для коротких поездок за город, – например, туда, куда сложно добраться пешком. Однако производимые ими шум, пыль и грохот превращали мирную сельскую местность в настоящий хаос. Автобусы добавляли к этому несчастью ещё больше: они были слишком громоздкими, перегруженными пассажирами и часто ломались.
Эти необычные сооружения напоминали кузовы, установленные на шасси небольших автомобилей. Они были рассчитаны на максимальное количество мест при минимальных удобствах. С шумом и грохотом они мчались по дорогам, не заботясь о том, что вскоре могут развалиться на части. Несколько таких аварий я наблюдал. Пассажиры, не пострадавшие в результате поломки, просто пересаживались в другие такие же переполненные автобусы, проезжавшие мимо.
Из окон автобусов выглядывали люди с развевающимися яркими шарфами. Молодёжь обменивалась шутками с попутчиками и теми, кого оставляли позади. Хотя движение на дороге было плотным, игра в обгон велась всерьёз. С отчаянным завыванием водители автомобилей и автобусов вырывались вперёд, сигнализируя руками, где и как они будут поворачивать.
Эта оживлённая, шумная сцена воспринималась пассажирами как часть развлечения, несмотря на пыль, жару и хаос вокруг.