Эта зона обладала более плодородными почвами (черноземы), что создавало благоприятные условия для развития земледелия. Лесные участки, в свою очередь, обеспечивали защиту, охотничьи угодья и древесину.
Влияние на хозяйство и быт: Здесь преобладало переложное земледелие, которое позволяло более интенсивно использовать землю и способствовало формированию более крупных и устойчивых поселений. Сочетание земледелия и скотоводства обеспечивало более разнообразный рацион. Поселения были более крупными и часто укреплялись (городищами) из-за близости к степным кочевникам.
Примеры: Территории, заселенные полянами, древлянами, северянами, у которых сформировались первые протогосударственные центры, были расположены именно в лесостепной зоне.
Степная зона: Южные регионы Восточной Европы представляли собой обширные, безлесные пространства, идеально подходящие для кочевого скотоводства.
Особенности: Степь характеризовалась плодородными черноземами, но недостаточным увлажнением и отсутствием лесов. Здесь доминировали обширные пастбища.
Влияние на хозяйство и быт: Основным занятием здесь было кочевое скотоводство, преимущественно разведение лошадей, овец и крупного рогатого скота. Кочевой образ жизни диктовал использование легко собираемых и разбираемых жилищ – юрт. Одежда была приспособлена к верховой езде и резким перепадам температур. Торговля имела жизненно важное значение, так как кочевники обменивали продукты скотоводства на зерно и ремесленные изделия.
Примеры: Степную зону населяли такие тюркские народы, как хазары (в восточной части), печенеги и половцы, которые постоянно мигрировали в поисках пастбищ. Волжская Булгария, хотя и была оседлым государством, развивалась на стыке лесостепной и степной зон, сочетая земледелие с развитым скотоводством.
Речная сеть: Густая сеть крупных и малых рек (Днепр, Волга, Западная Двина, Нева, Волхов, Ока, Дон) была жизненно важной артерией для всех народов региона.
Роль: Реки служили не только источником воды и рыбы, но и основными транспортными путями, особенно в условиях лесных и болотистых территорий. Они соединяли различные природные зоны и позволяли осуществлять крупномасштабную торговлю. Крупнейшие международные торговые пути, такие как "Путь из варяг в греки" и Волжский торговый путь, проходили именно по рекам, что способствовало формированию торговых центров и городов вдоль их берегов.