Перешагнув рубикон тяжелейших боев под Сталинградом, Афанасьев участвует в крупных наступательных операциях, таких как Курская битва, освобождает Киев и достигает самого Берлина. Финальные этапы войны он завершил в Чехословакии, освободив Прагу от немецких войск.
Ивана Филипповича Афанасьева неоднократно награждали за боевые успехи: ордена Отечественной войны II степени, трижды орден Красной звезды, медаль «За оборону Сталинграда», «За освобождение Праги», «За взятие Берлина», а также знак отличия «Победа над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов».
– Герои, о которых мы говорим, настоящие символы мужества и выносливости, – подчеркнула экскурсовод, внимательно смотря на слушателей. – Чем дольше поднимаемся по ступенькам, тем ближе мы к вершине Мамаева кургана, где установлены памятники нашим доблестным солдатам.
Шагая дальше вверх по широкой лестнице, кадеты жадно ловили каждое слово экскурсовода, увлечённой новым эпизодом:
– Ещё один яркий эпизод Сталинградской битвы связан с именем гвардии лейтенанта Николая Заболотного. Осенью 1942 года его взвод занял соседний дом с Домом Павлова, расположенный вблизи завода «Баррикады». Немецкие войска предприняли отчаянные усилия, чтобы занять высоту и обеспечить прорыв к реке, но отряд Заболотного создал надежный узел сопротивления, помешав реализации вражеских планов.
Дом, занятый гвардейскими частями, играл исключительно важную роль в операции по защите переправы через Волгу. Благодаря умелому руководству лейтенанта Заболотного и высокому моральному духу его подчинённых, враг потерпел неудачу, потеряв сотни солдат и офицеров.
Однако судьба оказалась жестокой: в одном из очередных штурмов немецкий огонь настиг Николая Заболотного, оборвав его короткую, но полную героизма жизнь.
Только после завершения Сталинградской битвы, 5 февраля 1943 года, тела погибших защитников дома, включая тело лейтенанта Заболотного, были торжественно перезахоронены в братской могиле на площади Ленина.
Позднее, среди музейных экспозиций панорамы «Сталинградская битва», посетители смогут увидеть искорёженный пулемет, принадлежавший одному из бойцов отряда Заболотного – Павлу Демченко, которому довелось пережить ужас боев в этом кирпичном доме.
Подвиг гвардии лейтенанта Николая Заболотного остаётся яркой страницей истории обороны Сталинграда, воплощающей самоотверженность, дисциплину и героизм советских солдат, ставших образцом мужества и сплочённости в условиях смертельной опасности.