В офис издательства они заехали буквально на минутку. Оказалось, из типографии прислали сигнальный экземпляр и выпускающему редактору не терпелось поделиться радостью. Пошуршав страничками и с пристрастием изучив переплет, «сигнал» утвердили и отправили заказ на тираж. Арина чувствовала себя как во сне, Ярослав, как обычно, был собран и придирчив.
Предсвадебная суета, ожидание выхода собственной книги, тихое счастье и немного учебы – все то, чем жили Арина и Ярослав той осенью, порой казалось эфемерным, призрачным. Они строили робкие планы, осторожно заглядывая в будущее, и им двоим был нипочем даже серый промозглый ноябрь.
Однако в жизни нет ничего более ненадежного, чем завтрашний день. А Провидение, как известно, ловко корректирует любые, даже самые смелые планы.
Глава 2. Неприятности начинаются
Эту сцену Ярослав Лаер иногда видел в дурных снах. На звонок в дверь он отреагировал спокойно. Но как только разглядел на экране видеодомофона, кто стоит у его порога, всерьез задумался, открывать или нет. Победило любопытство или, что скорее, врожденный фатализм.
– Здорово, Ярослав.
Антон попытался шагнуть внутрь, но хозяин решительно преградил ему дорогу. Мало того, что незваный гость был весь выпачкан в какой-то немыслимой грязи, так еще и держал на руках худенькую фигурку – вероятно, женскую – в кожаных брюках и с бессильно повисшей темно-каштановой головой. Настроенный как всегда по-боевому, Антон предпринял еще одну попытку войти, используя собственное плечо в качестве тарана.
Ярослав не поддался. Скрестив на груди руки, он живым щитом загородил вход в свое жилище.
– Потрясающе. Целый год о тебе ни слуху ни духу, и вдруг ты объявляешься на пороге моего дома с бездыханной девицей наперевес. Я, как ты понимаешь, в полном восторге!
Антон сейчас не был расположен к шуткам и особенно к сарказму Ярослава.
– Ты уже открыл мне дверь. Ерничай быстрее, очень руки устали, – он дернул плечом, сдвинув голову девушки. – Просто так я бы не пришел. Хотя бы выслушай, что ли…
Ярослав мысленно возвел очи горе, покоряясь судьбе.
– Ладно, проходи.
Привитые с детства манеры взяли верх, и Ярослав посторонился. Кошмарный гость кое-как скинул обувь и перенес девицу в комнату, куда указал хозяин квартиры.
– А где Арина? – на ходу поинтересовался Антон, тяжело дыша. Девица была невелика, но долго таскать на себе безжизненное тело, вероятно, было утомительно даже для спортсмена-Антона.