Он подозвал к себе капитана, который все это время стоял в углу кабинета с видом провинившегося школьника.
“Капитан, – приказал военком, – выдать этим… героям…повестки. Красные. Чтобы попрощались со всеми, с кем посчитают нужным. И через неделю – чтоб как штык здесь были. Иначе – пеняйте на себя”.
Капитан, вытянувшись по стойке “смирно”, кивнул и вышел из кабинета. Вскоре он вернулся с тремя красными конвертами в руках. Это были повестки. Не простые, а “с приветом”. Те самые, после которых обычно не возвращаются. Капитан, с грустным выражением лица, вручил повестки Вану, Билли и Риккардо.
“Удачи вам, ребята, – тихо сказал он ”.
Военком расхохотался.
“Удачи? – передразнил он капитана. –Им понадобится не удача, а крепкие нервы и много-много терпения”.
Он указал на дверь.
“А теперь – вон отсюда! И чтобы я вас больше не видел! Никогда!”.
Ван, Билли и Риккардо, словно оплеванные, вышли из кабинета. В руках они держали красные повестки – символ неминуемой беды. Ван сжал кулаки.
“Да, Билли. Вот и приплыли. Что теперь?” – Риккардо безнадёжно почесал затылок.
“Ну, надо что-то решать, а не маяться, – Билли раздражённо высморкался. – Сидеть и не ждать, пока нас в этот… ад отправят?”.
“А что мы можем сделать?” – Риккардо совсем растерялся.
Вдруг, когда они уже собирались разойтись, чтобы попрощаться с близкими, к ним подошёл незнакомый мужчина. Он был одет просто, в потёртую куртку, из-под которой виднелась клетчатая рубашка. В его глазах, однако, светилась какая-то хитринка.
“Ребята, вы, вроде, из военкомата?” – спросил он, подходя ближе.
“А что?” – Ван настороженно кивнул.
“Да я тут слышал, что у вас проблемы, – мужчина чуть улыбнулся. – Красные повестки, да? Знаю я эту кухню”.
“А вы-то откуда знаете?” – Билли недоверчиво уставился на незнакомца.
“Жизнь научила, – мужчина пожал плечами. – Знаю я, как с этим бороться. Есть способ”.
“Какой способ?” – в один голос спросили Ван и Риккардо, надежда блеснула в их глазах.
“Есть одно место, где вам могут помочь. Где есть люди, которые понимают. Комиссию можно пройти заново, по-другому, и облегчить исход. Но ехать нужно. Далеко.” – мужчина понизил голос.
“Далеко? – переспросил Ван. – Насколько далеко?”.
“Не близко, –мужчина усмехнулся. – В другой район, другой город. Но там… более адекватные люди работают. Понимающие”.