Глава 6: Голос из Прошлого
Найти профессора Воронцова оказалось не так-то просто. Его имя давно исчезло из официальных списков сотрудников музея, а его научные публикации, если и встречались, то лишь в виде библиографических ссылок на статьи, которые уже невозможно было отыскать в открытом доступе. Лия потратила почти весь следующий день, обзванивая старых коллег, роясь в архивных делах в поисках его личного дела с адресом. Наконец, одна из старейших сотрудниц библиотеки, сжалившись над ее отчаянием или просто обладая феноменальной памятью на сплетни прошлых лет, продиктовала ей адрес на окраине города – старый, полузаброшенный район, который городские власти давно собирались снести.
Дом, к которому Лия добралась под вечер, выглядел так, словно сошел со страниц готического романа: обшарпанный фасад, темные, заколоченные досками окна на первом этаже, скрипучая ржавая калитка. Квартира Воронцова находилась на последнем, четвертом этаже. Поднимаясь по темной, пахнущей сыростью и кошками лестнице, Лия чувствовала, как сердце колотится в груди от смеси страха и отчаянной надежды.
Дверь в его квартиру была обита старым, потрескавшимся дерматином. Лия несколько раз неуверенно постучала. За дверью послышалось шарканье, затем долгая пауза. Наконец, лязгнул замок, и дверь приоткрылась на несколько сантиметров, удерживаемая цепочкой. В щели показался один внимательный, острый глаз под густой седой бровью.
«Кто там?» – голос был старческим, дребезжащим, но не лишенным силы.
«Профессор Воронцов? Артемий Игоревич? – Лия с трудом заставила себя говорить. – Меня зовут Лия… Лия Алферова. Я… я работала в музее. Мне нужна ваша помощь».
Цепочка звякнула, дверь распахнулась. На пороге стоял невысокий, сутулый старик в старом, заношенном халате. Его седые волосы были всклокочены, а маленькая квартирка за его спиной представляла собой хаос из книг, бумаг, каких-то странных артефактов и пыли, лежащей толстым слоем. Воздух был спертым, пахло старыми книгами и чем-то еще, непонятным, возможно, травами.