– Ты… кто ты? – голос дрожал, но она знала, что тень ее слышит.
Существо шагнуло ближе, и туманное марево разошлось вокруг него волнами. Лев был огромен: золотая шерсть будто сияла изнутри, глаза – глубокие и мудрые. Он сел и медленно взмахнул хвостом, целиком завладев ее вниманием.
– Кто я – не так важно, – произнес он низким, но мягким голосом. – Вопрос в том, кто ты и что ты готова сделать, чтобы это понять.
Она замерла, открыв рот от удивления. Лев говорит? Этот мир не подчинялся привычным законам.
– Я… не знаю, – призналась она.
Лев склонил голову и серьезно, наставническим тоном добавил:
– Ты потеряла себя и теперь стоишь на пороге нового пути. Но я вижу, что страх пленил тебя. Если хочешь узнать правду, придется встретиться с ним лицом к лицу.
Слова повисли в воздухе, застыв между Девушкой и Львом.
«Страх… Встретиться с ним…» – эти слова эхом отозвались в голове, а по спине пробежала ледяная дрожь.
– А если он сильнее меня? – прошептала она, не отводя глаз от золотого силуэта.
Лев смотрел так, будто знал ответ с самого начала. Затем неторопливо обошел девушку, словно проверяя, испугает ли ее это движение.
– Только если ты сама позволишь, – Лев едва заметно улыбнулся. – Страх силен, но ты можешь завладеть его силой.
Горло сжалось, дыхание перехватило, но взгляд Льва был таким спокойным и твердым, что уверенность животного передалась ей.
– Я… – она запнулась, но затем глубоко вдохнула. – Я готова.
Лев лениво хлестнул хвостом по невидимой земле, подняв клочья тумана вверх.
– Хорошо, – коротко ответил он. – Тогда твой путь начинается.
Воздух вокруг нее завибрировал, раздался звук разбивающегося стекла. Трещины, расходясь во все стороны, стали разрезать белый туман. Их становилось все больше, казалось, что пространство вокруг не выдержит и рухнет под собственным весом.
Словно сотканные из света и льда, из трещин начали появляться осколки – сверкающие, неровные, прозрачные. На мгновение она увидела свое отражение в одном из них. Оно смотрело с испугом и отчаянием.
Но в следующий миг отражение изменилось. Теперь из треснувшего стекла на нее глядел огромный черный дракон.
Она отступила, сковываемая ужасом.
– Вот оно… истинное лицо страха, – спокойно сказал Лев. – Но только ты решаешь, будет ли он врагом или верным спутником.
Осколки рассыпались и превратились в мост – длинный, хрупкий, простирающийся в пустоту. Он сиял, будто сотканный из чистого света. В его глубине, где-то совсем далеко, дрожал слабый огонек, напоминающий крошечную звезду.