Петром Ефименко звали старшего инженера, тридцатидвухлетнего блондинистого и очень светлокожего белоруса, по совместительству – заядлого садовода. За три месяца полёта он замучил всех рассказами о своей даче, что на ней цвело, а что – плодоносило. И ещё больше – демонстрацией умений. На корабле Пётр развлекался тем, что таскал туда-сюда горшок с семенами одуванчика, выросшими в мохнатый зелёный клубок. Без гравитации и постоянного источника света несчастные растения совсем запутались, куда им тянуться. Ну или Пётр не был таким уж блестящим садоводом, каким себя возомнил…
Владимир, Чон, Наталья Андреевна и Пётр – вот и весь экипаж, присланный инспектировать базу «Каллисто-1». Корпорация «Заслон», сотрудниками которой они являлись, планировала осваивать второй по величине спутник Юпитера, чтобы использовать его как полигон для испытания новой климатической системы. Экипаж отправили подобрать участок для строительства, разбить временный лагерь и начать тестировать опытные образцы «снопов» и «апашек» (так они между собой прозвали СНО ОП, средство наземного обслуживания общего применения, и мобильную установку АПА-100У).
Уже в пути выяснилось, что владельцы «Каллисто-1» закрыли направление, и возвращаться туда никто не собирался. Американцы согласились уступить недвижимость за немалую сумму. Тогда Владимиру, командиру отряда, поставили новую задачу: оценить, стоила ли овчинка выделки или проще и дешевле было отстроиться с ноля.
Пока ничего критичного в состоянии базы не обнаружилось. Да, в помещениях творился хаос из брошенных вещей и испорченной техники. Но герметичность не была нарушена, система жизнеобеспечения не пострадала, а на кухне даже имелась работающая кофеварка, чьё фырканье и кряхтение доносились сквозь шум вентиляции и бульканье недавно запущенной системы отвода тепла.
– Эй, командир! – позвал Пётр. – Иди-ка сюда.
Голос инженера звучал спокойно, но что-то Владимира в нём всё же насторожило. Он бросил на кровать подобранный планшет и отправился на кухню.
Инженер стоял посреди просторного помещения, облицованного белыми панелями. Дальнюю стену почти целиком скрывали вьющиеся растения, поднимавшиеся по верёвкам из напольных горшков. То ли ботаников душила жаба, если какой-то из отсеков простаивал без дела, то ли им просто хотелось придать уюта временному дому. Зелень наверняка смотрелась красиво, пока была живой. Но сейчас растения высохли, а крупные пятиконечные листья, похожие на виноградные, съёжились и облетели, усыпав пол. Осталась сетка из переплетённых стеблей, на которую Пётр указывал пальцем. В другой руке инженер держал кружку из нержавейки с эмблемой хоккейного клуба «Металлург», испускавшую аромат свежезаваренного кофе.