Ганнибал, взяв в руки письмо от любимой жены, жадно втянул носом воздух.
– Завтра будет дождь. Дай отдых солдатам, пока я не вернусь со встречи. Приготовьте слонов, накормите их. Через несколько дней мы выдвигаемся в поход.
Магон, всматриваясь в лицо любимого брата, с покорностью поклонился ему.
С самого детства старший брат был для него символом величия и силы, настоящим благородным карфагенским мужем, истинным Баркой – он так напоминал ему любимого отца.
Ганнибал, подойдя вплотную к Магону, крепко обнял его и поцеловал в лоб.
– Вы с Магарбалом остаётесь за старших. Готовьте людей.
– Всё будет в полном порядке, брат, – ответил на это Магон.
Уходя, Ганнибал через спину кинул ему последние за эту ночь слова:
– И проводников в горы найдите, надёжных, золота на них не жалейте.
* * *
В эту же ночь Ганнибал Барка спал крепким сном, как и все его люди. Город был захвачен, и солдаты, наевшись и изрядно напившись вина, смачно храпели в своих шатрах.
Ночную тишину нарушала лишь изредка перелетающая с дерева на дерево птица. Среди привычных ночных звуков раздавался ещё один, похожий на лёгкое насвистывание, – это был сигнальный знак дикой шайки варваров, пришедших посмотреть на руины Сагунтума, торговцев которого они частенько грабили на подступах к городу.
На следующий день Барка отправился в Новый Карфаген на встречу со своей возлюбленной Эминолой – иберийской принцессой, у которой были горячий нрав и страстный пыл. Она была жгучей ревнивицей, в порыве страсти такая женщина могла легко проткнуть кого угодно мечом. Благородная королевская кровь её семейства так и бурлила в её жилах. Она искренне полюбила Ганнибала именно как отца её детей, как будущего правителя испанской земли, но злилась на своего мужа за дерзкую выходку с захватом города Сагунтума, что влекло за собой новую войну против Рима. Сразу же после полученных известий о захвате этого города она послала гонца с письмом, в котором просила Ганнибала срочно прибыть к ней. Она жаждала узнать, какие планы у мужа и зачем он начинает ненужную войну, которая совершенно не входила в планы её государственной внешней политики.
– Эминола, жемчужина души моей, как же я соскучился. – Ганнибал подошёл к стоящей на летней террасе жене и, окинув её нежным взглядом, с чувством обнял сзади и поцеловал в шею. Слегка вздрогнув, она повернулась, а затем, погладив его щёки и волосы, с присущей ей страстью поцеловала его в губы. После этого принцесса с серьёзным взглядом отстранилась от него, начав разговор такими словами: