– Вы уверены?
– Да, Ваше Сиятельство. Информация достоверная. Агент только что доложил.
– Благодарю. Конец связи.
Кощеев медленно опустил трубку. Подошёл к столу, посмотрел на осколки разбитых часов, на рассыпавшийся чёрный песок.
Какого чёрта?! Такого просто не бывает! Кто мог запросто уничтожить ТАКУЮ Тень?! В этом мире не существует людей, способных даже обнаружить её, не то, что уничтожить так чисто и незаметно!
Что-то произошло. Что-то совершенно непредвиденное. Что-то, что нарушило его идеальный план.
* * *
Я обедал с Настей в небольшом уютном ресторанчике.
– …и представляешь, Теодор, – щебетала Настя, с аппетитом уплетая тирамису, – госпожа из Цветочной Лавки теперь всем рассказывает, что её фиалки после того, как над городом появился купол, зацвели в два раза пышнее! Говорит, это твоя магия так на них повлияла!
Я усмехнулся. Ну да, конечно, магия. Просто Папа Легба перестал высасывать из города жизненную энергию, вот цветочки и ожили с новой силой. Но разубеждать милую хозяйку цветочной лавки я, конечно, не собирался. Пусть верит в чудеса.
Я как раз собирался заказать себе ещё одну чашечку кофе, когда дверь ресторанчика с грохотом распахнулась, и внутрь, расталкивая посетителей и опрокидывая стулья, ворвался один из моих гвардейцев. Вид у него был такой, как будто за ним гналась вся османская армия.
– Господин, госпожа… – выпалил он, подбегая к нашему столику и отчаянно жестикулируя. – Простите, но, кажется, у нас проблемы! И скорее всего очень большие!
Я вздохнул и отложил вилку. Ну вот, опять. Неужели нельзя спокойно пообедать?
– Ну, выкладывай, орёл. Что на этот раз стряслось? Неужели опять война? С кем теперь? С инопланетянами?
Гвардеец, здоровенный амбал по прозвищу "Молоток" (за умение одним ударом отправлять противника в глубокий нокаут), с трудом перевёл дыхание.
– Возможно, будет… война с Пруссией, господин!
– Какого чёрта?! Какая Пруссия?! Мы же только с ними договор подписали! Что опять не так?!
– Договор-то подписали… – Молоток замялся, явно не зная, как сообщить плохую новость. – Только вот… министр ихний… Вернон фон Шпринг… Короче, тот самый! Он… того…
– Что "того"? – нахмурился я.
– Ваш барьер… он его убил!
Я удивлённо уставился на него.
– Убил? Мой барьер? Но как?! Он же настроен только на Теней и прочую нечисть.