Гармонию новой реальности разрушило особое приглашение ректора университета на встречу выпускников. Варин факультет тоже собирался. Кресова долго мучилась в сомнениях, но решила отбросить обиды прошлого и все же пойти. Она верила в то, что зрелые люди всегда осознают грубые ошибки прошлого и раскаиваются в них. Своих мучителей она давным-давно забыла и простила от всего сердца. Изящная и элегантная, в строгом сером костюме, Варя светилась интеллигентностью и лоском на фоне пошло расфуфыренных дам. Поблекшие и подурневшие, одногруппницы бурно делились в пьяном порыве жизненными историями. Ни одна из них не работала по специальности, в основном все были секретарями, администраторами, продавцами-консультантами, мастерами ногтей, бровей, ресниц и эпиляций. Варя скромно молчала. Никто из пришедших на встречу женщин не читал книг, тем более новинок литературы. Никто даже не слышал про успех Вари. Но зато все вспомнили, накатив термоядерную дозу алкоголя, что Варя – крыса, начали смеяться и наполняться садистским задором. Свора оживилась, залязгала пенящимися зубами, заклацала бешенством. Одна бойкая матрона, прежде бывшая миловидной блондинкой, заявила с заливистым хохотом, с искренней ненавистью глядя в лицо Варе:
– Ты – крыса, и жизнь у тебя крысиная. Ни друзей нет, наверное, с твоим характером, ни мужика нормального. Поделом тебе, убогая овца!
Пьяный выпад бывшей одногруппницы заставил Варю съежиться, побледнеть, испариться из этой клоаки звенящего унижения. Она извинилась, что, к сожалению, у нее совершенно нет времени и быстро, спотыкаясь и неуклюже цепляясь за стены, выскочила на морозный воздух. Стеклянная дверь захлопнулась. Тут же поднялся гулкий, сытый чад проклятий в спину. Спустя пять минут входная дверь снова звякнула. Все оглянулись в надежде увидеть малодушную жертву и добить ее с ликующим наслаждением. Но это оказался Васька. Уже даже не Васька, а Василий Петрович, плотный, коренастый мужчина с плешью и багровыми щечками. Радостно помахав маленькой ручкой шумной компании, он бодро вскрикнул:
– Приветствую, девоньки! Кто из вас теперь Варвара Кресова? У кого автограф брать?
– Ты что, совсем белены объелся? Что за ролевые игры? Выгнали мы твою никчемную пассию с победоносным успехом. Поджала крыса хвост, век ей сыра не видать!