Алекс слегка нахмурился. Неужели чуйка его не обманула? Но что могло произойти в их богом забытом месте? У них всегда было настолько тихо и спокойно, что всё, что обычно обсуждали жители – это если кто-то стащил фрукт с дерева соседа или подвинул забор на несколько сантиметров на чужую территорию, а от Софии мужчины семейства Штерн всегда знали, у кого произошло пополнение скотины новым детенышем или кто с кем закрутил роман в городке.
Алекс и Виктор зашли в дом. Это была типичная постройка, как рисуют в европейских сказках или изображают на гравюрах: фахверковый домик в два этажа с дымоходом, на поддонниках установлены вазоны с цветами, вокруг небольшой территории разбит красивый маленький сад и огород, на заднем дворе стоял небольшой хлев с домашними животными – одной коровой, козой и парочкой кур. Внутри дома уже вовсю распространился аппетитный запах от жаркого, которое готовила мама на ужин.
– Вы вернулись? – донесся ее голос с кухни. – Идите мыть руки и садитесь кушать!
За обеденным столом уже сидел Марк, к нему вскоре присоединился Алекс и последний присел отец, выражение его лица было мрачным.
– Дорогой, что-то случилось? – заметив состояние супруга, спросила София.
– Не к столу будет сказано… – уклончиво ответил Виктор. – Давайте сначала поедим, потом вернемся к разговору.
Алексу показалось в этом что-то неправильное, но он не мог понять, что именно. Пока они ели, обстановка немного разрядилась, и Алексу удалось расслабиться, слушая, как Марк делится своими успехами в учебе, а мама рассказывает про вылупившихся цыплят. Даже лицо Виктора слегка разгладилось и уже не выглядело таким напряженным. Однако, когда трапеза подошла к концу, настало время поговорить о чем-то, что его беспокоило.
– Папа, так что произошло? – первым задал вопрос Марк. – Ты весь вечер выглядишь каким-то тревожным… Что-то с пациентом?
– Не совсем, – сказал Виктор, а потом, осмотрев всю семью, хмуро произнес: – В реке выловили труп. Привезли к нам в больницу.
– Труп?! – одновременно воскликнули София и Марк.
– Тело опознали? – сдержанно спросил Алекс.
– Пока нет, оно слишком повредилось, – покачал головой отец. – Есть предположение, что этот бедолага из соседнего поселка, а бурный поток пригнал к нашему берегу…
– Боже мой, – схватившись за сердце, запричитала София, – сколько здесь живем, не припомню подобного случая…