Он подошёл близко, и ребята, затаив дыхание, засмотрелись на огромные карие глаза и раздутые, словно меха на самодельной печи, ноздри носа. Он сурово пригрозил всей компании, и мальчишек словно ветром сдуло со ступенек крыльца. В это время Ванька покатывался со смеху. И добился того, что получил затрещину от кузнеца.
– Что за скитальцы? – Спросил кузнец строго у сына. – Кто такие? Иль в подмастерья прислали? Что-то я не припомню. Не из наших что ли?
Ребята не успел и рта раскрыть, чтобы ответить что-то. Все внимание привлёк лошадиный топот. И в раскрытые настежь ворота влетел всадник на коне. Он держал в руке копьё, другой рукой придерживал лежавего поперёк сдела парня в расшитой рубахе. Красные стежки вышивки по краям ткани разлетались задорными петушками, готовыми вот-вот закукарекать. А по спине рубахи огромные полосы крови. Парень был жив – стонал.
Кузнец неожиданно резво подбежал к всаднику и закричал, запрокинув вверх голову.
– Сенька, будь он не ладен, опять с хазарами поцапался. Спасибо тебе, добрый рыцарь, отбил нашего Сеньку у хазар. Век тебе благодарны будем.
Кузнец встал на колени и начал усердно молиться. Тем временем из дома выскочил старик со всклоченной шевелюрой, в теплом зипуне и шароварах. Он подбежал к рыцарю и стал, заботливо поддерживая, спускать его на землю с коня. По всему видно было, что рыцарь одержал крупный бой. И приехал с победой. Рука его, держащая копьё, дрожала немного, самую малость, но ребята заметили. Спина его словно бы одеревенела. Ноги не двигались. Впрочем, в такой металлической сбруе и немудрено было испытывать тяжесть и усталость. Кузнец, наконец, опомнился. Подхватил рыцаря, словно куклу и поставил наземь. Старику велел подержать коня под уздцы.
– Лошадь нервная, копытом бьёт.
Тем временем рыцарь, коснувшись ногами земли, проговорил.
– Не у хазар, у разбойников я вашего Сеньку отбил, в лесу. Места у вас в Новгородском княжестве дикие, непокорные. Мой конь Фейранг Вайт мчится словно птица из клетки выпущена. Удерживаю его с трудом. Упрямый стал. Что с конём?
Рыцарь приподнял маску с лица. На всех смотрел голубоглазый молодой человек, сурово и мужественно и в то же время как-то застенчиво. Рыцарь пожелал отдохнуть у кузнеца – вымыться в бане. Все засуетились. Начали топить баню по-чёрному.