Скромная персона профессора тоже попала под град любопытных взглядов. Прочувствовав неудобство своего положения, он уже вполголоса шикнул на студентов:
– Быстро ко мне оба! Все уже на борту, кроме вас!
Студенты с чувством собственного достоинства пошли к эскалатору.
– Ничего, – сказал один из ребят товарищу, показывая на рюкзачок, болтающийся за спиной. – Я с собой планшет взял.
Весеннее колхозное поле было озарено и согрето лучами майского солнца, навстречу которому бежал беззаботный мальчишка. На ногах его были сандалии, смоченные утренней росой. Ноги его в коротеньких штанишках семенили по полю как заведенные, все быстрее разгоняя бумажного змея, похожего на аэроплан, пытающегося взлететь за его спиной. Встречный ветерок, игравшийся с чубчиком мальчишки, вдруг подхватил воздушного змея и потащил его вверх. Мальчуган остановился и отмотал со своей ладошки нить на всю длину. Змей взмыл в небо так высоко, что пацану он казался не больше спичечного коробка. Мальчишка, прикрыв глаза от солнца, задрал голову и закричал:
– Э-ге-ге-е-ей! Я пилот! У меня получилось!
Радости в его глазах, казалось, хватило бы целому миру.
Внезапно черные тучи закрыли солнце. Ветер усилился и начал трепать воздушного змея, стараясь вырвать его из рук мальчика. Страшный холод пробежал по его спине.
* * *
Первый пилот авиалайнера Владимир Стратежник, сидевший до этого в кресле командира с откинутой назад головой, открыл глаза.
В кабину вошел второй пилот – Костя.
– Мы с девчатами ждали тебя у конторы, когда Витя с АА 112 сказал нам, что ты уже здесь.
– Да, немного раньше добрался. Девчата все на месте? – спросил Володя.
– Да, – ответил второй пилот. – Все цветут и пахнут, как лютики в мае.
– Где бортмеханик?
– Его шеф задержал. А, вон он, – показывая в окно кабины пилотов на бегущего с дипломатом человека в летной форме, воскликнул Костя.
Стюардессы, одетые в желтые, чуть выше колена юбочки и такого же цвета форменные приталенные пиджаки, с фирменной улыбкой обслуживающего персонала встречали у входа в самолет пассажиров и участливо помогали им найти свои места.
Первым вошел человек в сером костюме и темных очках, который попросил бортпроводников не беспокоиться и сам прошел на свое место. После него организованным стадом, вероломно, без объявления войны совершила набег на самолет группа студентов. Стюардессы только вовремя успели отскочить в сторону.