Они познакомились, когда Иван Петрович уже пять лет отработал на почте. Мария работала учительницей в средней школе. Однажды осенним вечером она пришла на почту отправить письмо брату в Киев. Иван Петрович помог ей заполнить бланк, и с тех пор они стали встречаться. Через год они поженились.
Мария разделяла страсть мужа к путешествиям, хотя сама никогда не бывала дальше своего города. Вместе они читали путеводители, обсуждали маршруты и откладывали деньги на будущее путешествие. «Когда выйдешь на пенсию, – говорила она, – мы поедем вместе. Весь мир посмотрим».
Но судьба распорядилась иначе. Мария заболела, и никакие усилия врачей не смогли ее спасти. Год она угасала на глазах у мужа, и каждый день, глядя на нее, Иван Петрович чувствовал, как что-то внутри него умирает вместе с ней.
После смерти жены он чуть было не бросил свою мечту о путешествии. Зачем путешествовать одному? Но однажды, перебирая бумаги покойной, он нашел ее дневник, а в нем строки о том, как она мечтала, чтобы он увидел все те места, о которых они так много читали и говорили. Тогда он решил, что непременно поедет – за них обоих.
II
Около полудня в дверь постучали, и на пороге появилась дочь Ивана Петровича – Анна. Она была учительницей, как и ее покойная мать, и жила в соседнем городе с мужем-врачом и двумя детьми.
– Здравствуй, папочка, – сказала она, целуя отца в щеку.
– А, Анечка, проходи, – ответил Иван Петрович, провожая дочь в гостиную. – Ты одна?
– Да, Михаил с детьми приедет позже. Он сейчас на срочном вызове.
Анна сняла пальто и прошла в комнату. Ее глаза сразу же заметили чемодан на кровати.
– Так ты действительно едешь? – спросила она с ноткой беспокойства в голосе.
– Конечно, еду, – ответил Иван Петрович. – Завтра в полдень.
Анна присела на край дивана, машинально поправляя складки на своем платье.
– Папа, ты уверен, что тебе стоит ехать? Ты никогда не выезжал дальше нашей области, а тут – целый год по всему миру. И один…