– Это не планета, – Маррик скрестил руки, наблюдая, как андроид-разведчик калибрует сенсоры. – Это шрам. Место, где реальность порвана.
– Как Гнездо, – пробормотала Лира, ощущая зуд в имплантах. Данные вируса пульсировали, предлагая выход: синхронизация с Источником сотрёт её разум, но превратит в оружие.
– Ты боишься, – шепнул голос Адриана, звучавший из глубины её чипов. – Но у тебя есть то, чего нет у них.
Она коснулась шрама на виске – следа от извлечённого нейрочипа. Отец, запрещавший обновления, встроил в неё нечто большее, чем обратный интерфейс. Он подарил ей выбор.
Прорыв в Бездну
Корабль вышел из гиперпространства у края шрама. Перед ними зияла чёрная пустошь, обрамлённая спиралями светящегося газа. Сканеры зашкаливали, фиксируя миллионы сигнатур артефактов – кладбище кораблей Тель’Ара.
– Активность! – андроид указал на экран. Из пустоты вынырнул флот «Гелиоса», но корабли были искажены: корпуса покрыты биокристаллами, двигатели пылали жёлтым пламенем.
– Гиперион ждал нас, – Маррик схватил плазменный пистолет. – Готовь вирус. Я займу их.
– Нет, – Лира активировала экзоскелет. – Мы идём вместе.
Она подключила импланты к корабельному ядру, выпустив импульс помех. Флот Гипериона замедлился, дезориентированный, но ненадолго.
Сердце Шрама
Пробравшись сквозь поле обломков, они достигли эпицентра – гигантской сферы из чёрного стекла, испещрённой трещинами. Внутри мерцал город Тель’Ара, застывший во времени.
– Здесь всё началось, – Маррик провёл рукой по поверхности сферы. – Они хотели стать богами, слившись с гиперпространством. Но открыли дверь для него.
Лира прикоснулась к сфере. Видение охватило её: учёные Тель’Ара в белых одеждах, запускающие квантовый реактор; рёв Гипериона, вырывающийся из сингулярности; первые носители, чьи кристаллы проросли сквозь плоть.
– Теперь ты видишь, – голос Адриана слился с гулом сферы. – Вирус – не оружие. Это ключ к перезагрузке.
Она поняла. Чтобы уничтожить Гипериона, нужно стереть сам Источник – переписать код реальности, откатив её до момента Разлома.
Выбор Лиры
– Это самоубийство, – Маррик схватил её за плечо. – Даже если ты выживешь, всё, что было после Разлома, исчезнет. Нас не станет.
Лира посмотрела на голограмму Адриана, мерцающую в её имплантах. Его образ дробился, борелясь с жёлтыми нитями.