– Не споры… носители, – осознала она. Тель’Ара не заточили Гипериона – они стали его первыми жертвами, пытаясь слиться с ним ради бессмертия.
Внезапно одна из камер треснула. Существо внутри открыло глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками.
– Лира… – оно прошипело голосом Адриана. – Ты опоздала.
Адриан стоял на платформе из света, окружённый бесконечными зеркалами. В каждом отражался он – но с кожей, покрытой трещинами, с глазами Гипериона. Кейн, вернее, то, что от него осталось, наблюдал из тени.Эхо в гиперпространстве
– Они все боятся стать нами, – сказал Кейн, его голос звучал как эхо из тысячи горлов. – Но ты уже понял: это не инвазия. Это эволюция.
Адриан молчал. Он чувствовал, как Гиперион просачивается в его воспоминания, переписывая их. Но глубоко внутри, за железным барьером воли, оставался образ: отец в лаборатории, показывающий ему звёзды через телескоп станции «Икар».
– Сопротивление бесполезно, – Кейн приблизился. – Лира умрёт в Поясе. А ты… ты станешь Ядром.
Адриан внезапно рванул вперёд, схватив Кейна за горло. Зеркала треснули, реальность задрожала.
– Я не твоё орудие, – прошипел он. – Я – ловушка.
На корабле Тель’Ара Лира отстреливалась от пробудившихся гибридов. Её импланты перегревались, декодируя данные с терминала в центре зала.Симбиоз
– «Колыбель» – это карантинная зона, – бормотала она, уворачиваясь от щупалец. – Они создали Гипериона, слившись с гиперпространством…
Внезапно терминал ожил. Голограмма Адриана возникла перед ней, его глаза попеременно светились синим и жёлтым.
– Взрыв на частоте 743 ГГц… разрушит резонанс, – его голос накладывался на рык Гипериона. – Я… не могу… долго…
Лира выхватила гранату с частотным модулятором. Взрывная волна вывела из строя гибридов, но корабль начал рушиться.
– Надо найти Источник, – крикнула она голограмме. – Где он?
– В… тебе… – ответил Адриан, исчезая.
Откровение
В трюме «Зефира» Лира вскрыла свой нейроимплант. Среди кода горела чужая сигнатура – фрагмент сознания Тель’Ара, загруженный при контакте с артефактом на Ксилон-7.
– Ты носитель, – поняла она. Все, кто касался артефактов, становились клетками в теле Гипериона. Уничтожить его можно, лишь уничтожив заражённых. Включая себя. И Адриана.
На экране всплыло сообщение с зашифрованного канала: «Ищу выживших. Знаю правду о «Гелиосе». Это была подпись капитана «Эклипса» – Маррика, которого все считали мёртвым.