«Точно, Ба! – обрадовалась Ясна. – Аля, ты с нами? Поможешь Пушка проводить?»
Алиса, разумеется, была только «за». Перспектива спасать говорящего волка-вегетарианца от гномов-бюрократов была куда увлекательнее, чем слушать препирательства отца, пусть даже и весьма колоритные.
Борис тем временем перешёл в контратаку. «А у вас имеется разрешение на использование сачков с размером ячейки, не сертифицированным Обществом Защиты Прав Крупных Насекомых, которые могут случайно в них попасть?»
Пыхтелыч на мгновение завис, лихорадочно перебирая бумаги. «Э-э-э… данный вопрос находится на рассмотрении в Комитете по Межведомственным Согласованиям!»
«Ага! – Борис почувствовал первый укол чего-то похожего на азарт. – То есть, вы действуете, не имея полного пакета разрешительной документации? Это же… это же вопиющее нарушение пункта о «Недопустимости преждевременного правоприменения до получения всех гербовых виз»!»
Пока Пыхтелыч багровел и искал нужный контрдовод, Алиса, Ясна, Бабушка и Пушок уже незаметно отделились от группы и шмыгнули в ближайший малинник, который был густым, как борода старого лесовика. Лес вокруг был всё таким же подозрительно идеальным, но теперь в его красоте чувствовалась какая-то фальшь, словно за нарисованным фасадом скрывалось что-то менее приятное. Тропинка, по которой они крались, петляла меж деревьев, чьи стволы были гладкими, как колонны в дворцовом зале, а под ногами пружинил мох, мягкий, как самый дорогой ковёр.
«Нам нужно проверить их так называемый «заповедник», – предложила Алиса Ясне, пока Пушок с энтузиазмом дегустировал особенно сочную малину. – Что-то мне подсказывает, что там не всё так радужно, как они расписывают».
«Идея! – Ясна щёлкнула пальцами. – Я знаю короткую тропу. Говорят, он находится на краю Оврага Забытых Сказок, там, где лес редеет. Место довольно мрачное, туда даже птицы боятся залетать».
«Тем более надо проверить, – решительно сказала Алиса. – Если они так пекутся об экологии, почему выбрали такое гиблое место для заповедника?»
В это время Борис, одержав тактическую победу над Пыхтелычем (тот был вынужден запросить по рации-шишке «срочную юридическую консультацию у отдела по трактовке особо каверзных возражений»), почувствовал неладное. Алисы нигде не было видно. Только малинник подозрительно колыхался.