Андроиды.
Не те неуклюжие железяки из фильмов прошлого века, а новейшие модели от «КиберДруг Инк.» – компании, чья брошюра, выполненная на бумаге, по тактильным ощущениям напоминающей кожу дельфина, обещала «Идеальных компаньонов для современного индивидуума. Эмпатия по запросу. Безупречная лояльность. Никаких аллергий и неожиданных визитов к ветеринару».
«Эмпатия по запросу, – хмыкнул тогда Элиас, изучая глянцевые страницы. – Звучит как заказ пиццы с двойным сыром. Только вместо сыра – порция стандартизированного сочувствия».
Он вспомнил, как его палец, чуть дрогнув (единственное проявление нехарактерной для него нерешительности), нажал на кнопку «Оформить заказ» на защищенном сайте. Четыре единицы. Модели «Рекс», «Клара», «Гас» и «Пип». Их имена он выбрал сам из предложенного списка, стараясь избегать излишней сентиментальности или, наоборот, чрезмерной утилитарности. Просто имена. Как у лабораторных мышей, только гораздо дороже.
Дождь за окном неуловимо изменил свой характер. Капли стали крупнее, барабаня по стеклу с новой силой, словно торопясь сообщить нечто важное. Элиас посмотрел на часы. Специальный транспортный модуль с его «приобретениями» должен был прибыть с минуты на минуту.
Он не испытывал волнения. Скорее, чувство завершенности некоего проекта. Словно он наконец-то подобрал последний, недостающий элемент в сложной системе своего бытия. Элемент, который, по идее, должен был сделать систему более… функциональной.
На подъездной аллее мелькнули фары. Бесшумный электромобиль с логотипом «КиберДруг Инк.» остановился у парадного входа. Элиас не двинулся с места. Пусть дворецкий – настоящий, человеческий, пока еще не замененный более эффективной моделью, – выполнит свои обязанности.
Он лишь поправил манжету на идеально белой рубашке. Система сейчас будет доукомплектована. Порядок, как он его понимал, вот-вот должен был обрести четыре новых, запрограммированных на безупречность, компонента.
Или так ему, по крайней мере, хотелось верить.
Глава 2
Дворецкий, Дженкинс, материализовался в дверях кабинета с бесшумностью хорошо смазанного призрака – качеством, которое Элиас ценил и щедро оплачивал. Лицо Дженкинса, как всегда, сохраняло выражение почтительной непроницаемости, словно высеченное из старой слоновой кости.
«Представители компании «КиберДруг Инкорпорейтед», сэр, – доложил он тоном, каким обычно сообщают о смене караула или о том, что чай подан. – С доставкой».