Начать поиски было принято с Земли – колыбели тех самых древних свидетельств. Безупречные, чьи глаза сияли подобно далеким созвездиям, поручили нам, двенадцати Искателям, отправиться туда и изучить планету вдоль и поперек, от её иссохших пустынь до ледяных шапок полюсов, чтобы найти этот Святой Грааль – Семя, таящее в себе возрождение потерянного дома.
К общему разочарованию, Земля встретила нас с холодным равнодушием, словно давно забытая могила предков. Ступив на её поверхность, я замерла в оцепенении – это была не та планета, которую мы помнили. Образы изумрудных лесов, лазурных океанов и шумных мегаполисов, пульсирующих жизнью, рассыпались в прах перед жестокой реальностью.
Поверхность некогда родного мира наших личинок теперь напоминала обугленную кость – выжженная, потрескавшаяся, безжизненная. Марсианские пустоши выглядели более гостеприимно, чем эта искалеченная земля. Атмосфера – лишь призрачная вуаль, едва обнимающая планету, – с трудом позволяла различить границу между небом и космосом. В этом мертвом безмолвии не осталось ни единой ноты жизни – ни трепета крыльев, ни детского смеха, ни даже самого скромного шороха существования. А в небесах, словно кровоточащая рана, пульсировало багровое солнце.
– Возможно, это был сверхмощный выброс солнечной радиации, – произнес Прометей, мой спутник, голос которого в коммуникаторе звучал тише обычного. – Когда у звезд забирают энергию, они сопротивляются, становятся капризными и непредсказуемыми. Родичи, должно быть, работали с Солнцем… А оно ответило вспышкой, которая уничтожила ближайшие планеты.
Мы переглянулись. Горечь осознания того, что любая свеча рано или поздно гаснет, отразилась в глазах каждого, но миссия требовала продолжения. Семя должно быть найдено. Герметично защелкнув шлемы экзокостюмов, мы разошлись.
Мои шаги направились в глубь того, что некогда называлось Россией. С каждым пройденным километром по восточной части Евразии странное чувство дежавю усиливалось. Я узнавала силуэты разрушенных городов, остовы заводов, призраки сожженных лесов и полей – словно видела их раньше. Моя личинка жила на этой земле и, судя по всплескам эмоций, бурлящим в моем сознании, глубоко любила её. Но видя, что стало с её родиной, печаль тяжким грузом давила на моё сердце.