– В ваших краях так принято – приходить на встречу с толпой людишек?
– Ты про этих? – Охотник оглянулся, словно увидел стоявших позади впервые. – Они так, для подстраховки.
– Ах-ха-ха! – рассмеялась Кира. – Впервые вижу Охотника, который берет с собой людишек так, для подстраховки.
Тузик нахмурился и коротко кивнул своим, чтобы они уходили. Те разошлись. Или сделали вид, что расходятся.
– Так лучше? – От мягкости и бархатистости в его голосе не осталось и следа.
– Немного, – ответила Кира. – Тебе, кстати, тоже пора.
– Ты меня уже прогоняешь? – он склонил голову набок и медленно расплылся в улыбке.
– Местные никому не причинили зла и не заслужили всего этого, – она обвела взглядом уничтоженную деревню, – поэтому забирай своих подстраховщиков и проваливай. Возвращайтесь домой.
– Или что? – с ухмылкой спросил Тузик и вновь стал кружить вокруг нее.
– Или мне придется тебя убить.
Охотник громко засмеялся.
Кира же прищурила глаза и продолжала следить не только за ним, но и за людьми, которые, по всей видимости, передумали уходить.
Все еще захлебываясь смехом, Тузик спросил:
– А ты сможешь?
– Я постараюсь.
– Ты мне нравишься, – Охотник вытер выступившие от смеха слезы, – и я бы ушел… – Он бессильно развел руки по сторонам и закончил фразу: – Но не могу.
– Почему?
– У меня приказ. Думаю, как и у тебя, раз ты своей очаровательной грудью встала на защиту этих людей. Мне жаль.
– Мне тоже. – И Кира выгнула спину, выпустила когти, оскалилась и приготовилась к битве.
Охотник в ответ широко улыбнулся и стал неспешно обходить ее, время от времени выбрасывая руку в ее сторону и хватая то за локоть, то за ногу, то за ягодицы.
Киру очень злили его развязный тон и несерьезное отношение к ней. Она дождалась, когда он еще раз выкинет руку в ее сторону, и зацепилась когтями за его плечо. Запрыгнула ему на спину, вонзила когти и впилась клыками в шею. Охотник упал на колени, зарычал от боли, схватил Киру за лапу и стал отдирать ее от себя. Но Кира не сдавалась. Ее когти и зубы продолжали погружаться все глубже. Тогда Охотник опрокинулся на землю и придавил ее собой. Кира резко выдохнула и ослабила хватку. Лишь на мгновение. Но этого было достаточно. Тузик вскочил на все четыре лапы, осклабился и зарычал.
Кира вскочила вслед за ним. Ее пасть окрасилась в красный цвет, и оскал в отблесках огня выглядел зловеще. Она слегка задрала морду кверху, всем видом говоря, что зря он ее недооценивал.