Психологические аспекты феномена исследуются с позиции феноменологии – науки, изучающей структуру субъективного опыта. Внетелесный опыт представляет собой пример радикального изменения восприятия собственного «Я» и окружающего мира. Субъекты сообщают о расширении сознания, изменении временных и пространственных координат, а также о чувствах, часто описываемых как мистические или трансцендентные. При этом данные переживания не всегда сопровождаются потерей контроля над восприятием, напротив, многие описывают состояние ясности и глубокого внутреннего спокойствия.
Одновременно с этим в психиатрии и клинической практике ВОП рассматриваются как форма диссоциативного расстройства, нередко связанная с травмой, деперсонализацией или посттравматическим стрессовым расстройством. Такая двойственность восприятия феномена – как глубоко трансформирующего сознание опыта и как симптома патологического состояния – подчеркивает необходимость комплексного подхода к исследованию.
Культурологический аспект также важен: описания внетелесных состояний встречаются в мифологиях и религиозных традициях разных народов, начиная с шаманских практик и заканчивая современными мистическими учениями. Удивительно, что в самых разных культурах и эпохах наблюдается устойчивое сходство в характере описываемых переживаний, что указывает на универсальность феномена и его фундаментальную связь с устройством человеческого сознания.