– Ворон прошипел, как змея: – Сегодня утром один весёлый старичок превратил девчонку Настю в травяную куклу!
– Ой! Да это же про меня говорят, – спохватилась девочка и стала слушать ещё внимательней.
А Ворон продолжал:
– Теперь она бродит по нашему лесу. Федька Воронёнок мне доложил. Так что если кто из вас встретит куклу, зелёненькую такую, маленькую, плаксивую, – еды ей не давать, в домах и норах не прятать – сразу выдать мне!
– Да зачем? – отозвался сердобольный Заяц.
– Федька уже придумал про неё издевательскую песенку-потешку. Он превратит её в одну из нас. Мне нужны новые поданные! Вы-то народец малочисленный и непослушный, плохой. Другой народец мне нужен! Трусливый и жалкий. И поскорее! Не терпится! Вот послушайте, кем Настя скоро станет.
И Ворон не без злого торжества прочитал:
Карл Иваныч с длинным носом прибежал ко мне с вопросом:
«Как избавить этот нос, чтобы больше он не рос?»
– «Вы купите папиросу, привяжите её к носу.
А потом, а потом отрубите топором».
Нравится?
– Это не Федька придумал, – сказал Ёжик, который любил читать книжки.
– А кто? – нагло выкатил на него маленькие чёрные глазки Ворон.
– Не знаю, – честно ответил Ёжик. – Позабыл. Но помню: есть и у неё хозяин. Как же без этого?
– А раз не знаете – моя будет!
Как поймаем куклу, Федька встанет перед ней, прочтёт потешку, и тотчас вырастет у девчонки гигантский нос. Будет потом она бегать по лесу всю жизнь, жалобно крича: “Как избавить этот нос, чтобы больше он не рос?” А вы все дружно и весело ей отвечать: “А купите папиросу, привяжите её к носу!..” И смеяться мне на радость.
– О, ужас! – воскликнула Настя и схватилась рукой за свой маленький, вышитый розовыми нитками носик. – Как хорошо, что я вовремя узнала об этой опасности! А Ворон … просто хулиган какой-то! И такой бездушный! Если встречу Дедушку Мороза, обязательно ему пожалуюсь! – решила девочка.
Она быстро спустилась по склону холма на уже знакомую ей полянку. Подошла к домику и с осторожностью заглянула в окно. Может быть, тут ей помогут? Вдруг хозяин избы – добрый человек?
Тук-тук… Дверь со скрипом распахнулась, и перед Настей возникла фигура низенького плотного старичка. Первые секунды его глаза смотрели на девочку с грустью, а потом лицо расплылось в улыбке.
– А, ба! Да ко мне сама Настя пожаловала!