Шуршание в песках, громкое и стремительное, пронеслось от «собачьего» угла и исчезло за барханами. Буру крутанулся на месте, но не успел ничего рассмотреть. Только встретил сосредоточенный взгляд Сандала.
– Мать твою, что это было?! – спросил африканец, утирая вспотевшие ладони об обтянутую курткой грудь.
– Идёмте, – позвал следователь и двинулся к собакам.
Их встретили настороженные морды. От угла ограждения доносился тихий скулёж.
– Всё в порядке? – спросил Сандал, наблюдая за мелькающей светлой курткой африканца, обходящего привязанных собак.
– Табо нет на месте, – вынырнул тот на свет. В его руке болтался обрывок ошейника. – Убежала?
Он с сомнением глянул на следователя. Но выражение глаз, с каким тот смотрел на разгрызенный кожаный ремешок, ему не понравилось.
– Предлагаю лечь спать, – заявил Сандал и поднял голову, прислушиваясь к пустынной тишине. – А сразу с утра поищем следы. Сейчас бесполезно.
Они направились обратно к палаткам. Рабочие уже разошлись, мало кто остался снаружи, с любопытством дожидаясь новостей.
– А вы ведь о чём-то подумали, – предположил Буру, шагая рядом со следователем. – Рассказать не хотите?
– Давайте дождёмся утра, – уклончиво ответил Сандал, убирая пистолет в кобуру. – У меня пока нет уверенности. К чему зря наводить панику.
У палаток появились Лебедев и его молодой коллега Ситник.
– Что произошло? – нервно спросил профессор. – Мы слышали выстрел.
– Стрелял я, – ответил Сандал. – Собаки подняли шум.
– Шум? Выяснили, из-за чего?
– Дождитесь утра, – сдержанно повторил следователь.
Оставив Буру и учёных в смятении, он свернул к стоянке и растаял во тьме.
Спустя несколько часов озадаченные Сандал и бригадир вновь стояли под навесом «собачьего» угла.
– Не сказать, чтоб неожиданно, – прокомментировал следователь, – но всё же я надеялся.
– Перед рассветом ветер поднялся, – не без разочарования произнёс Буру и повернулся на оклик.
К ним спешили археологи. Первым открыл рот Лебедев:
– Ну и что здесь ночью было?
– Сложно ответить, все следы пропали, – сообщил Буру и совсем мрачно добавил: – Если, конечно, были.
– Чт… что значит если?! – запинаясь проговорил взволнованный профессор.
Сандал, быстро глянул на бригадира.
– Ну уж что-то от вашей псины должно было остаться, – заметил он осторожно.
Черты лица Буру напряглись. Профессор застыл с открытым ртом.