– Иная… суть? – выдавил побледневший Лебедев и переглянулся с притихшим Ситником. С лиц обоих археологов медленно сходил скепсис.
– Раскрывая один из секретов мироустройства, наша организация поступается своими же принципами, – признался Росс. – Но мы вынуждены обратиться к вам за помощью. Ну так как, разговаривать будем?
Какое-то время профессор молчал. Не расцепляя ладоней, он вращал большими пальцами вокруг друг друга.
– Пока вы нас ни в чём не убедили, – нахмурился учёный.
– Не имеем желания тратить на это время. Рано или поздно вы сами во всём убедитесь.
– Ну хорошо. И что вы от нас хотите?
Росс немигающим взглядом вцепился в лицо учёного и заявил:
– Нам необходимо знать всё о вашем проекте.
Тот несколько смешался. Плечи Ситника заметно напряглись.
– Так, а что тут… – развёл руками Лебедев. – Вы работали на раскопках, сами всё видели.
– Профессор, – Север придвинулся ближе к столу, – вы, кажется, нас не поняли. Очень не хотелось бы ставить вас в неловкое положение перед мировым научным сообществом, но, если того потребуют обстоятельства… – он хищно улыбнулся. – Так что давайте сразу расставим все точки над i и договоримся – вы от нас ничего не скрываете, а мы отводим глаза от некоторых аспектов вашей работы. Ещё раз! Дело… Крайне… Серьёзное… Я помогу вам. – Соединив кончики пальцев, он вперил в учёного острый взгляд. – Что находится под песками Харахти? Что пытается отыскать экспедиция? Только не надо убеждать нас в том, что внизу обычный древний город.
– Неужели ещё ничего не выяснили? – ядовито взглянул на Росса Ситник. – Для достижения цели любые средства хороши?
– Хороши! – гаркнул тот. – Всё на пользу дела! И, если бы, возвращаясь ночью в свою палатку, что-то увидел, тревогу бы поднял немедленно.
Ситник дёрнулся, точно пришпиленный.
– Чьих вопросов опасались больше, уважаемый? – продолжал давить Росс.
На это Вадим даже себе не смог бы ответить. Несмотря на обиду, не хотел, чтобы слухи о затянувшейся терапии Марго дошли до племянницы профессора. Но второй причиной, а, скорее, первой, перед внутренним взором бугрились мышцами тёмные как нефть руки здоровяка Буру, который никак не мог решиться на подход к смуглой красотке. В присутствии сильного как бык и внешне свирепого африканца он порой ощущал мерзкую внутреннюю тряску.