Бадру поднял на него потрясённое лицо, на запылённой ладони лежала древняя монета. На рыжеватом диске диаметром в две фаланги просматривался чеканный мужественный профиль.
Паки погрузил руку в разрытый песок. Отбросил несколько голышей и извлёк на свет ещё один увесистый кругляш.
Воодушевлённые находкой парни кинулись рыться в песке, пока не обнаружили ещё с десяток монет. Промытые водой, те засияли в электрическом свете насыщенно-золотистым оттенком. По краю проступили чудны́е витые символы.
Бадру заснял монеты на мобильник с обеих сторон.
– Отправлю в археологическую группу, – пояснил он. – Может, кто-то в курсе…
– Да погоди ты!
– Чего опять?!
– Давай потом.
– Поздно потом. – Бадру отключил камеру. – Да какая разница?!
Паки досадливо цыкнул.
– Угум, сейчас начнётся: чё да откуда.
– Ай да ладно уже, – отмахнулся товарищ и спрятал мобильник. – Слушай… – подбросив на ладони монету, он сжал кулак и ухмыльнулся, – а тебе совсем неинтересно, что там?
Друг глянул на гору валунов:
– Думаешь, чья-то древняя сокровищница?
– Почему нет?
– Ну-у…
Чувство смутного беспокойства куда-то вдруг испарилось. Друзья приставили фонарики к стене. Рассовали найденные монеты по карманам, отчего те изрядно обвисли, и попытались сдвинуть один из валунов. Но тот сидел крепко, надёжно сцепившись с затвердевшим слоем песка.
Вдруг Паки с опаской оглянулся. Их освещённый пятачок со всех сторон обступала тьма, и в этой тьме парень уловил короткое ускользающее движение. Всмотрелся – ничего.
Рядом, увлечённый делом, громко пыхтел Бадру.
Поёжившись, парень нехотя повернулся к темноте спиной и снова упёрся ладонями в валун. Неожиданно подземелье протяжно вздохнуло, и туннель заполнил звенящий шелест осыпающихся камней.
Приятели вскинули друг на друга глаза. Огоньки фонариков дружно замерцали, придавая лицам дрожащие тени.
Бадру закрутил головой по сторонам:
– Что это?
– Н-не знаю, – выдавил товарищ, неосознанно протягивая руку за мешком. – Короче, ты как хочешь, а я валю отсюда.
По своду туннеля пробежал треск. В воздухе колечками взвихрилась пыль.
– Уй-ё, – пригнул голову Бадру. И, медленно распрямляясь, испуганно оглядел подземелье. – Ладно… идём.
Он обернулся на заваленный коридор и невольно открыл рот. Пробиваясь с той стороны, по нагромождению камней расползалась жуткая паукообразная тень. Ожившая чернота лениво стекала к ногам, которые мгновенно потеряли силу и сделались ватными. Звуки, краски, мысли враз перестали существовать. Парень моргнул. С силой зажмурился и не сразу решился открыть глаза.