– Итак, начнём – сказал Дилон. Его голос был слишком спокоен.
Никто не ответил.
– В этой игре нет шансов на ничью. Есть победители. И есть те, кто выбывают.
– Кто нас выбрал? – тихо, почти с вызовом спросила женщина с тёмными глазами.
– Вы – друг друга, – Дилон улыбнулся. – По одному. До последнего хода.
В углу что-то щёлкнуло – то ли старая проводка, то ли звук за стенкой. Несколько человек вздрогнули. Один мужчина кашлянул.
Кто-то передвинул карту на центр.
Кто-то засмеялся – коротко, нервно.
Игра началась.
Никто не знал, что один из них уже мёртв.
Но это было только начало.
Глава 2.
«Шёпот до игры»
Бар «Глостен» всегда открывался ровно в полдень. Сегодня – не исключение.
Старые деревянные двери с лёгким скрипом распахнулись, впуская в тёплый полумрак первых посетителей. Воздух внутри был пропитан смесью табака, виски и чего-то ещё – неуловимого, но неизменно присутствующего в местах, где люди проводят слишком много времени.
Маргарет вошла в бар спустя десять минут после открытия.
– Как всегда, чёрный кофе, без сахара? – кивнул ей Майкл, лениво протирая стойку.
– Ты читаешь мысли, дружище, – улыбнулась она и скинула с плеч пальто.
Уютный полумрак, тёплый аромат свежемолотых зёрен, мягкий гул утреннего радио – всё говорило о том, что город ещё не проснулся. Бар только начинал дышать.
Маргарет заняла своё обычное место – в углу у окна, откуда открывался вид на улицу, окутанную предрассветным туманом. С другой стороны стойки сидела Люси. Бледная, напряжённая, она рассеянно вертела в пальцах стакан с минеральной водой. Казалось, она не здесь, не сейчас. А может, и вовсе не с этой стороны мира.
– Люси? – негромко позвала Маргарет.
Та вздрогнула, будто вынырнув из затянувшегося кошмара.
– Привет, Мэг… Не заметила тебя. Прости.
– Ты вся какая-то… как будто всю ночь кого-то караулила, – мягко сказала Маргарет, присматриваясь.
– Караулила? – Люси усмехнулась, но глаза её не улыбнулись. – Почти. Всю ночь караулила себя. Мысли не отпускали. Плохие сны. Преследуют. Как шёпот из-под подушки.
Маргарет молчала. Люси редко делилась тревогами. Если она говорит – значит, внутри уже пожар.
– Может, просто усталость? – предположила она.
– Нет. – Люси покачала головой. – Что-то в воздухе. Понимаешь? Будто всё натянуто, как струна. И ты не знаешь – лопнет она или заиграет. Но обязательно произойдёт что-то.