– Как жаль, – упорно давила я на болевую точку. – А такая хорошая получилась бы пара! Леда Элисандра и Его Светлость Сандарин Гааль.
Эльфийка пристально разглядывала свое отражение. Не сказать, что она была некрасива, но женскую самооценку так легко подорвать.
Я собралась с духом перед решающим ударом.
– Но я могу вам помочь. На материке, откуда я приехала, давно знают, как сделать любую женщину красивой. Есть проверенный способ. Один хитрый секрет.
Леда Элисандра оторвалась от зеркала и уставилась на меня, кусая губы. Попалась!
Мысленно я поздравила себя с победой.
– Какой способ?
Мадам добродетель пыталась говорить равнодушно, но каждым жестом выдавала свое волнение. Напряженные плечи, жадный взгляд. Нервничая, она заламывала пальцы.
Выдержав паузу, я ответила:
– Грязевые маски для лица. После них ваша кожа станет нежной, бархатистой, сияющей. У мужчин руки будут чесаться от желания узнать, каковы на ощупь ваши щечки.
Я почувствовала себя маркетологом, нахваливающим новейший крем от морщин. Во рту вязло от собственного бодро-восторженного тона.
– Какие непристойные вещи вы говорите, – леда Элисандра притворилась возмущенной, но ее дыхание участилось. Не отдавая себе в этом отчета, она продолжала хрустеть суставами пальцев.
– Извините, если сказала что-то оскорбительное. Раз вас это не интересует…
– Интересует! – выкрикнула эльфийка и смутилась из-за своей несдержанности. – Интересует, – добавила она тише. – Какая нужна грязь? Что с ней надо делать?
Я спрятала в кулаке улыбку.
– Грязь любая. Какая у вас есть в королевстве? Есть же какая-нибудь?
Леда Элисандра задумалась, потом кивнула:
– Да, под крепостной стеной рядом с парком всегда много грязи.
Это там, где сидели те огромные птицы? Боюсь, то не грязь, а… Впрочем, без разницы.
Я гаденько захихикала про себя. Вспомнила, с каким брезгливым выражением эльфийка созерцала мое мокрое платье, и ее фразу: «Дева должна благоухать цветами, а вы воняете нечистотами». Вот он, эффект бумеранга, в деле!
– Сойдет. Несите.
Моя собеседница неуверенно подошла к колокольчику, лежащему на одной из тумб, и позвонила.
Спустя какое-то время в комнату заглянула белокурая девушка в черном форменном платье с передником.
– Слушаю, госпожа, – поклонилась служанка.
– Принесите мне, – леда Элисандра запнулась и пожевала нижнюю губу. С тайным злорадством я наблюдала за ее мучительными попытками пересилить свою неловкость. – Грязи.