– Можно? Пожалуйста! – спросил мальчишка, взглядом указывая на мяч, зажатый в титановых пальцах.
– Десять отжиманий, – сказал дед.
– Чего? – мальчишка оглянулся на приятелей.
– Ну, ты там долго? – нетерпеливо крикнули от забора. – Не тупи, делай, что говорят!
Мальчишка шмыгнул носом, опустился на корточки и положил ладони на прорезиненное покрытие площадки. Рукава кофты у мальчишки задрались, и на правой руке Максим заметил переливающийся всеми цветами инфо-браслет. Девочки предпочитали инфо-кольца и серьги, а мальчишки – браслеты и очки, чтобы подключаться к планетной инфо-сети. С двенадцати лет почти все пользовались височным коннектором, который крепился прямо к коже.
Приятели за спиной подбадривали мальчишку криками, трясли решётку, хохотали и свистели. Он вытянул ноги, принимая стойку для отжиманий.
– Колени ровно держи, – скомандовал дед Максим, подкидывая мяч в руках. – Чему вас на Земле только учат?
Мальчишка согнул локти, кое-как их выпрямил и тут же упал на живот, прижавшись щекой к мягкому покрытию.
– Раз, – бесстрастно сказал дед, закрутив мяч на указательном пальце.
Дверь в подъезд стандартного двухэтажного дома, напечатанного из реголита, отъехала в сторону. Громыхая титановыми ступнями, во двор вышел Борис – стародавний приятель Максима, в команде с которым они высадились на Марс сто пятьдесят лет назад.
– Почто ребёнка мучаешь, ирод? – хрипло спросил Борис издалека, охватив взглядом всю сцену возле лавочки.
Мальчишка поднялся на четвереньки и сердито уставился на нового деда. В отличие от Максима, щеголявшего хоть и седой, но густой шевелюрой, голова Бориса была полностью лысой, покрытой старческими пятнами. Зато оба глаза были свои, человеческие.
– Держи! – Борис махнул титановой рукой, перехватывая мяч, и протянул его мальчишке.
Максим откинулся на спинку лавочки и сказал сварливо:
– Не мешай учить молодежь. Это я ещё стихи наизусть у него не спросил.
Мальчишка подхватил мяч и бегом вернулся на площадку, подальше от двух стариков, которые не пойми кто – не то люди с металлическими телами, не то роботы с человеческими головами.
– И чему ты их всё пытаешься научить? – Борис опустился на лавку, поёрзал, устраивая ноги под нужным углом, гулко постучал ладонью по колену, проворчал: – Чёрт, надо смазать.
– Слишком легко им всё даётся, – ответил Максим, глядя на мальчишек, которые снова гоняли мяч, звонко перекрикиваясь. Голоса их отражались эхом от стен и поднимались вверх. Максим поднял голову, разглядывая крыши, за которыми виднелась старая вышка связи, белёсое небо и мелкие облачка. – Запоминать ничего не надо, всё в инфо-сети есть. Воздуха в достатке, воды тоже. – Он кивнул на подъезд, откуда как раз вышел ещё один металлический дед с лейкой в руках. За ним следом на полусогнутых ногах семенил обшарпанный робопёс. – Семён, вон, цветочки поливает. А сто лет назад за разбазаривание ценного ресурса его бы в колонию на астероиды сослали.