«Я знала, что найду вас здесь, – ее голос был тихим, но твердым, лишенным привычной старческой дрожи. Она осторожно поставила на пыльный пол плетеную корзину. Внутри виднелись краюха хлеба, завернутый сыр и сложенная теплая одежда. – Послушайте меня внимательно, девоньки. У нас очень мало времени».
Миссис Бриггс быстро, сбивчиво, но ясно рассказала о том, что видела десять лет назад. О странных ночных передвижениях, о докторах в масках, о криках, доносившихся из подвала. «Ваша мать, мисс Лизи, – ее взгляд остановился на девочке. – Она первая это обнаружила. Пыталась собрать доказательства, остановить их. Но… все исчезло вместе с ней». Слова служанки упали тяжелым грузом, заполняя пустые места в головоломке, которую Лизи так долго собирала. Мама знала. Пыталась остановить. И поплатилась? Чувство вины вновь поднялось, обжигая горло. Почему она не спросила отца раньше? Почему не настояла?
Старая служанка достала из глубокого кармана своего фартука сложенную в несколько раз записку. Бумага была пожелтевшей и тонкой. «Это кое-что, что может помочь вам в вашем опасном пути. Идите в Шотландию. Там, в пансионе Глен Элби, вы найдете человека, который хорошо знал вашу мать. Доверьтесь ему». Шотландия. Другая страна. Неизвестность. Страх вновь кольнул Лизи, но рядом с ним крепла решимость.
Внезапно яркий свет полицейских фонарей прорезал темноту склада, скользя по щелям в досках и освещая клубы пыли в воздухе. Девочки замерли, притаившись за грудой старых ящиков. Дыхание застряло в горле. В этой напряженной тишине Клара случайно задела шаткую старую бочку. Грохот, казалось, разнесся по всему кварталу. Шаги патруля замерли прямо у входа на склад. Их обнаружили? Неужели все напрасно?
«Оставайтесь здесь, тихо, – прошептала миссис Бриггс. Прежде чем девочки успели осознать ее намерение или остановить, она выскользнула наружу.»
Через щели в досках, замирая от страха и восхищения смелостью старой женщины, они видели, как миссис Бриггс, пошатываясь и громко напевая какую-то старинную балладу, подошла к полицейским. Она изображала подвыпившую старуху, которая заблудилась в тумане, умело отвлекая их внимание. «Ах, господа хорошие, офицеры доблестные, помогите старушке несчастной найти дорогу домой! Совсем память отшибло…». Ее голос был высоким и дребезжащим, как старый колокольчик.