Гравий заскрипел под сапожками, когда она пошла по аллее. Аккуратные кусты по краям казались нарочито вычурными, словно природа здесь тоже была поставлена под дисциплину. Горгульи на фасаде издевательски ухмылялись, и Лизи подумала: а ведь у этого места есть зубы.
Внутри пахло полировкой, сыростью и старой бумагой. Вестибюль утопал в полумраке, тяжёлые портьеры сдерживали и без того слабый свет. Лизи встретила пожилая горничная с каменным лицом и повела по широкой лестнице на второй этаж.
Там, в кабинете с потолком, теряющимся во тьме, за массивным дубовым столом восседала мисс Эвелина Грин. Высокая женщина с ледяным взглядом и осанкой, достойной генерала, пристально изучала Лизи, как будто решала, поддаётся ли девочка дрессировке.
– Мисс Ватсон, – произнесла она ровным, тихим голосом. – Добро пожаловать в пансион Сент-Агата. Надеюсь, вы готовы стать достойной воспитанницей нашего заведения.
При упоминании фамилии её тон едва заметно изменился. Лизи почувствовала, как в её животе сжался тугой узел. В серых глазах смотрительницы мелькнула искра – не злобы, но чего-то, пугающе личного.
– Правила здесь просты. Подъём – шесть утра. Молитва. Завтрак. Английская литература, французский, математика, история, этикет. После обеда – музыка, рукоделие, изобразительное искусство. Вечером – общая молитва. Отбой в девять. Нарушений быть не должно.
Горничная сопроводила Лизи в спальню – крошечную комнату с двумя кроватями и потёртым ковром. В одной из них, скрестив ноги под себя, сидела девочка – бледная, с большими глазами и длинными косами.
– Я – Аннабель Ли, – прошептала она. Её голос был тонок и дрожал. Когда она подняла руку, чтобы пожать Лизи ладонь, под рукавом мелькнул синяк, который она тут же прикрыла.
– Добро пожаловать, – добавила Аннабель, почти виновато. В её взгляде Лизи увидела и тревогу, и… мольбу?
Позже, в одиночестве, раскладывая свои вещи, Лизи достала фотографию отца и спрятала её под подушку. Сердце сжалось. Почему он выбрал именно этот пансион? Почему настоял?
Ночь накрыла Сент-Агату, как чёрное покрывало. В коридоре раздались шаги. Где-то скрипнула дверь. Ветер выл за окнами, и в этом завывании слышалось что-то большее, чем просто погода.
Сжимая медальон, Лизи прошептала:
– Я буду сильной, мама. Я всё узнаю. Обещаю.