Солнце поднималось все выше, его лучи заливали тренировочную площадку. Ли Сяо отвернулся от Врат секты и посмотрел в сторону гор, туда, где бамбуковые заросли становились гуще и скрывали неведомое. Он еще не знал, что скоро его жизнь изменится навсегда, и что путь, который он найдет, будет пронизан символикой красоты и увядания, силы и хрупкости – подобно падающим лепесткам.
Глава 2: Разбитые Меридианы. Диагноз и Приговор.
Через три дня после утреннего инцидента на тренировочной площадке Ли Сяо вызвали в медицинский зал секты. Это было не простое помещение для лечения мелких травм, а место, где проводились диагностика духовных корней и проверка меридианов у новых учеников. Зал был строгим и аскетичным, с рядами деревянных полок, уставленных глиняными банками с травами, и с единственным каменным ложем в центре. Воздух был пропитан резким, лекарственным запахом.
У ложа его ждали трое старейшин секты: Старейшина Сунь, главный целитель и знаток телесных путей, с длинной седой бородой и проницательными глазами; Старейшина Чжао, ответственный за обучение новичков, с вечно хмурым лицом; и Старейшина Линь, моложе других, но уже достигший значительного уровня культивации, известный своей прямолинейностью. Рядом стояли несколько старших учеников-целителей, наблюдая за процессом.
Сердце Ли Сяо колотилось где-то в горле. Он уже проходил базовые тесты при поступлении, но тогда результат был просто "очень слабый потенциал". Теперь же, после нескольких недель полной неподвижности Ци, предстояло более глубокое исследование. Это был его последний шанс получить официальное подтверждение или опровержение своих самых страшных опасений.
"Сядь на ложе", – приказал Старейшина Сунь голосом, не допускающим возражений.
Ли Сяо повиновался. Холод камня пробрал его сквозь тонкую ткань робы. Он старался дышать ровно, хотя каждый вдох давался с трудом.
Старейшина Сунь подошел ближе, его взгляд внимательно изучал бледное лицо юноши. Затем, без лишних слов, он поднял руку и положил ладонь на грудь Ли Сяо, чуть выше области сердца. Сразу же Ли Сяо почувствовал слабое, теплое давление, как будто тонкий ручеек энергии втекал в его тело. Это была духовная Ци Старейшины Суня, прощупывающая его внутренние пути.
Тишина в зале стала гнетущей. Ли Сяо чувствовал, как Ци старейшины движется внутри него, пытаясь найти и исследовать его меридианы. Он сам напряженно пытался почувствовать хоть что-то, хоть малейший отклик своих собственных меридианов, но в ответ была лишь пустота.