«Южная» в названии города пошло от его расположения на юге острова, а «Падь» оттого, что город построен на низкой равнине, окруженной со всех сторон горами, с которых он весь легко просматривается. Это как бы долина среди гор. Если смотреть с самолета, город как будто расположен внутри широкого кратера вулкана.
До моря от города всего пять километров по дороге, которая проходит напрямую через горы. Ее проложили в начале двадцатого века заключенные еще во время каторги. В то время на Сахалин ссылали осужденных на каторжные работы, в основном на угольные шахты, а также лесозаготовки. Как раз на месте будущего города среди болот и леса и работали заключенные, которые вырубили большую часть леса. А деревья – по соседству могут расти как хвойные, так и лиственные – остались только лишь на возвышенностях и горах вокруг города. Раньше здесь добывали уголь, поэтому до сих пор можно найти старые заброшенные угольные шахты. После поражения Российской империи в русско-японской войне 1904–1905 годов остров был разделен на две части. Япония получила южную часть Сахалина, где была образована префектура Карафуто, которая просуществовала с 1905 года по 1945 год. В августе 1945 года советские войска отбили у японцев юг острова, а потом и Курильские острова. После победы над Японией Советский Союз наконец-то закончил Вторую мировую войну. На острове после войны с Японией остались различные постройки, здания и тоннели, которые сохранились до наших дней.
Это тихий, мирный городок, местное население занимается сельским хозяйством, животноводством и рыбалкой. Молодежь уезжает на работу в центр, хорошо, что не очень далеко, но большинство так и не возвращаются. Остаются в городе работать на имеющихся предприятиях в основном люди среднего и пожилого возраста, которые прожили здесь всю жизнь и которым здесь нравится жить или уже ехать некуда.
На острове очень большая влажность воздуха, так как со всех сторон он окружен водой. Летом в жару очень душно, зимой жжет мороз, а в крещенские еще хуже. Бывает и без сильных морозов, но тогда выпадает очень много снега. Средняя температура летом на юге острова плюс двадцать, зимой – минус пятнадцать. Жители области уже привыкли к такому климату, а вот приезжим тяжело, многие не могут привыкнуть и уезжают.