Иосиф Виссарионович Джугашвили (Сталин) родился 6 (18) декабря 1878 г. (впоследствии дату своего рождения он будет скрывать, указывая на 9 (21) декабря 1879 г.) в небольшом городишке Гори, что неподалеку от Тифлиса. Его родители Екатерина и Виссарион Джугашвили происходили из бедных крестьян, переселившиеся в г. Гори, постоянно имели нужду. Из троих сыновей (Михаил и Георгий, не прожив и года, скончались) остался лишь Сосо (Иосиф). Но и он, заболев в возрасте пяти лет черной оспой, едва выжил, дав основание жандармам в графе «особые приметы» регулярно писать: «лицо рябое, с оспенными знаками». Родители Сосо не ладили между собой, в конечном итоге Виссарион оставил жену, перебрался в Тифлис, где в августе 1909 г. умер.
В мечтах Екатерина видела своего сына священником, надеясь, что это обеспечить ему жизненное благополучие. Когда Сосо пришла пора идти в школу, она устроила его на хороших условиях в Горийское духовное училище, где ее сын учился очень прилежно и пел в церковном хоре. Лет одиннадцати (или шести) Сосо попал под колеса экипажа, повредил левую руку, после чего она стала плохо сгибаться.
В 14 лет Сосо с отличием окончил училище и сразу же поступил в Тифлисскую духовную семинарию. В семинарии царил дух монастырства, авторитаризма и жесткой муштры. Известно, что у семинаристов были многочасовые молитвы каждый день, им запрещалось ходить в городской театр, пользоваться городскими библиотеками, а за нарушение дисциплины им грозило наказание отсидкой в карцере. В журналах, где записывались замечания по поведению, есть несколько взысканий (отсидок в карцере) Сосо за то, что его заставали за чтением недозволенной литературы, которая заключалась в просветской наклонности (он не попадался пьяным, не дрался, не совершал ничего похожего на хулиганство, как некоторые другие семинаристы).
Это обстановка религиозной угрюмости и отгороженности от мира совпало со временем появления объема информации, со временем, когда грузинский народ входил в полосу национального самосознания, начавшего с падением крепостного права. Когда выходцы из грузинских аристократических семей, получившее образование в российских и европейских университетах, принесли с собой в Грузию настроения национального освобождения, достижение которого связывалось с социальной свободой и свержением самодержавия. В это время стали распространяться идеи социализма вообще и марксизма в частности, проводником которого являлась организация «Месаме – даси» во главе с Ноем Жордания.