В условиях отсутствия сбалансированной экономической политики в середине 20-х гг. появляется идея всеобщего государственного планирования. Сама идея планирования не была нова. «Единого общего государственного плана» требовала Программа партии, принятая в 1919 г. В 1920 г. был разработан первый перспективный план – ГОЭЛРО. Дискуссии о планировании выявили две стороны. Одна сторона, в числе которой находились Н.Д. Кондратьев, В.А. Базаров, В.Г. Громан и получившие название «генетиков», считала, что планирование должно строиться на объективных экономических тенденциях. Другие, Г.М. Кржижановский, С.Г. Струмилин, В.П. Милютин и получившие название «телеологов», склонялись к идее, что планирование есть цель, а посему выступали за директивные методы управления. Перевод спора из научной плоскости в политическую завершил Сталин в 1927 г. заявивший: «Ссылаются иногда на американские, на германские хозяйственные органы, которые будто бы также в плановом порядке руководят народным хозяйством. Нет, товарищи, этого еще не добились и не добьются там, пока существуют там капиталистические порядки. Чтобы руководить в плановом порядке, надо иметь другую, социалистическую, а не капиталистическую систему промышленности, надо иметь, по крайней мере, национализированную промышленность, национализированную кредитную систему, национализированную землю, социалистическую смычку с деревней, власть рабочего класса в стране и т. п. Правда, у них тоже имеется нечто вроде планов. Но это есть планы-прогнозы, планы-догадки, которые ни для кого не обязательны и на основе которых невозможно руководить хозяйством страны. Не то у нас. Наши планы есть не планы-прогнозы, не планы-догадки, а планы-директивы, которые обязательны для руководящих органов и которые определяют направление нашего хозяйственного развития в будущем в масштабе всей страны»60.
Разработкой первого плана занимались две группы специалистов – Госплана и ВСНХ. Сталинским руководством был поддержан вариант ВСНХ, где больше уделялось внимание тяжелой промышленности. С критикой плана ВСНХ обрушились специалисты Госплана, В.Г. Громан, В.А. Базаров, И.А. Калинников. Калинников считал, что для реализации отправного варианта не хватит ни времени, ни строительных материалов. Вслед за Калинниковым Бухарин утверждал, что в стране нет нужного количества стройматериалов, а «из кирпичей будущего» заводы не построишь. Формально оба варианта пятилетки не противоречили друг другу. Председатель Госплана Кржижановский объявил в своих выступлениях, что два варианта плана – это как бы артиллерийская «вилка», так что «попадание» при выполнении плана будет в ее пределах.