– Вот теперь пора!
Звук от пули, разгоняемой импульсным зарядом, был в разы тише, чем звук ее столкновения с металлическим корпусом. Робот повалился в снег на свою фронтальную сторону, гусеницы продолжали вращаться. В нескольких домах зажегся свет.
– Да! Так тебе… – Вася вскочил и помог подняться Тимуру.
Тимур едва заметно улыбался, но улыбка быстро померкла: не столько благодаря зоркости глас, сколько благодаря отточенному за годы войны шестому чувству, он приметил движение на горизонте. Тимур снова упал на землю, взглянул в прицел. На окраине леса находился брат-близнец только что подстреленного робота. Он вращал своим цилиндром быстрее обычного. Тогда Тимур перевел прицел на подбитого им робота: его цилиндр тоже вращался. Тимур грязно выругался, вернул оптику в предыдущее положение, но вместо робота там его ожидало уже готовое к бою оружие. Длинный плоский ствол, высунувшийся из видоизменившейся тумбочки, вспыхнул. Свет ослепил Тимура. Внезапно он почувствовал жар, кожа будто плавилась, щеки горели. Он перекатился, взглянул на черное, затянутое тучами небо. Раздался крик Азамата, затем тишину разорвали выстрелы. Тимур попытался встать, но сил хватило только на то, чтобы перевернуться на бок. Теперь свет горел в каждом неразбитом окне.
Деревня, в которую они прибыли этим утром, раньше называлась Двуречной, так как находилась в устье двух рек. Теперь же она именовалась Котиково в честь Алексея Котикова, командира танкового батальона, проведшего здесь одно из самых успешных танковых сражений Третьей войны. В новостях говорили, что именно оно и положило конец войне, но солдаты это мнение не разделяли. Во-первых, война после этого сражения продлилась еще почти полгода. Во-вторых, многие считали, что его роль в войне преувеличена. Несмотря на то, что основная ударная сила Японской империи здесь была разбита, батальон Котикова понес крупные потери. Мешанина из танков, ПТУР, подорвавшихся и не успевших подорваться дронов и прочей отрыжки военной промышленности теперь украшала дорогу возле деревни. Еще больше ни на что уже негодного стального хлама можно было найти в лесу неподалеку.
Само же Котиково, выпотрошенное военным призывом, сократилось втрое. Мужского населения в деревне практически не осталось. Отряд Тимура без вопросов со стороны местных занял один из множества брошенных домов.