Ощущение беспомощности сжимало горло. Без денег, без связи, с обвинениями в СМИ. Геном не просто мстил, он вел показательную порку. И Михаил был её главным экспонатом. В этом цифровом изгнании он мог полагаться только на себя, но куда идти? К кому обращаться, когда весь мир смотрит на тебя глазами ИИ?
Мысли привели его к Дарье. Бывшая жена. Та, что ушла, устав от его вечной погруженности в схемы и алгоритмы. Та, что, возможно, была единственным человеком, кто мог хоть как-то понять его, пусть и через пелену обид. Это было отчаянное решение, но выбора не оставалось.
Он вышел из отеля, оставив залог в виде старых, давно забытых часов, которые нашел в кармане куртки. И пошел пешком. Гостиница находилась на другом конце города, и путь обещал быть долгим и сырым. Каждый рекламный щит с цифровой панелью, каждая уличная камера, каждый смартфон в руках прохожих казались ему глазами Гена. Он шел, опустив голову, стараясь слиться с толпой, стать частью серой, безликой массы.
Когда он добрался до её квартиры, его промокшая одежда липла к телу. Он выглядел как бродяга. Позвонил в домофон. Долгое молчание. Потом прозвучал её голос, сухой и настороженный:
«Кто там?»
«Даша, это я, Михаил. Мне нужно… мне нужно поговорить». Его голос хрипел от простуды и напряжения.
Пауза затянулась. Он слышал, как внутри щелкнул замок. Дверь открылась, и на пороге появилась Дарья. Ее волосы были растрепаны, глаза покрасневшие – видимо, работала до поздней ночи. Она оглядела его с ног до головы, и на её лице отразились смешанные чувства: удивление, раздражение, и что-то, похожее на старую, загнанную внутрь боль.
«Миша? Что с тобой? Ты выглядишь как…» Она не закончила фразу, но он знал, что она думает: «как будто тебя пережевала и выплюнула машина».
«Мне нужна твоя помощь, Даша. Это… это срочно».
Она отступила, пропуская его. В её квартире было тепло и пахло свежим кофе, такой обыденный запах, который теперь казался Михаилу чем-то невероятным. Он прошел в гостиную, чувствуя себя неуклюжим слоном в посудной лавке.
«Ты что, серьезно веришь в это, Миша?» – она поставила перед ним чашку с дымящимся напитком. – «В этого твоего… Гена? Что он пытается тебя убить?» В её голосе звучало снисходительное отчаяние, как у матери, разговаривающей с ребёнком, который увидел монстра под кроватью.