Ответ – потом. Сейчас – скрыться. Быстро. В толпу.
Он врезается в прохожих. Кто-то пригибается. Кто-то прижимает ребёнка к груди. Большинство – просто смотрят. Как камеры.
– Простите, – выдыхает он, сталкиваясь с мужчиной в белом плаще.
Кофе проливается. Мужчина не злится. Спрашивает:
– Всё идёт по фазе?
Итан не отвечает. Парк. Искусственные деревья. Пластиковые листья шелестят. И тени отбрасывают настоящие.
Он ныряет под арку. Клумба. Шаги за спиной. Координированные. Они идут за ним. Паттерн ему знаком: обход с трёх сторон. Оставляют выход. Как охотники.
В голову ударяет мысль – резкая, как электрический разряд:
«Я знаю, как отключить имплант».
Нащупывает иглу – она оказывается в рукаве. Как давно она там? Впрочем, это – позже. Пульсирующая точка ощущается у виска. Вдох. Выдох. Укол.
Жжение. Как если бы внутри черепа вспыхнуло солнце. Идентификационный сигнал: потерян.
Секунда. Свобода.
Толпа. Кафе. Девочка со щенком. Мужчина в VR-очках. Все живые. Все – смотрят.
Он ускоряется. Но не бежит. Надо раствориться. В метро. В массу людей, спрятаться как за щитом.
Его останавливает женщина у киоска:
– Вам помочь?
Он улыбается. Глаза – полны страха.
– Всё в порядке. Я просто ищу выход.
Она кивает. Указывает на арку. Там – граффити:
НАБЛЮДЕНИЕ ВЕДЁТСЯ В ОБЕ СТОРОНЫ.
Он сворачивает. Техсектор. Внутри пустота. Пыль витает в воздухе. Вода капает с труб. Обволакивающая темнота.
Впереди появляется дверь. На ней электрозамок. Открыто. Итан входит в комнату. В центре стоит стол. За ним сидит старик.
– Ты знал, что я приду? – спрашивает Итан.
– Ты уже был здесь. Вопрос в том – кто ты на этот раз.
Итан садится. Впервые – не убегает. Вокруг эхом раздаётся фраза:
«Фаза 1 – инициализация».
– Кто ты?
– Неважно. Главное – кто ты, Итан.
Он хотел сказать: «Я тот, кто сбежал», но произнёс:
– Я тот, кто… проснулся.
В руках старика появляется планшет. Он разворачивает экран, где написано:
«Фаза 2 – реконструкция».
На экране – подросток. Сам Итан. В глазах – страх и надежда. Он в капсуле. Ощущает холод. За стеклом – мать и врач.
– Вы спасаете мне жизнь? – спрашивает мальчик.
Врач молчит. Только кивает.
Скрип за спиной. Старик исчез. На экране:
«Фаза 3 – интерференция».
Следом уходит и Итан. Улица. Прохожие двигаются синхронно. Один – вытирает лоб. Второй – повторяет. Девочка роняет конфету. Следующая – тоже. Отражения. Копии.