– Я готова, – ответила она.
– Выглядишь чудесно, дорогая! – заверил ее Джон. – Не бойся, все будет хорошо! Поверь, это наименьшее из испытаний, что тебе предстоят!
– Звучит не очень обнадеживающе, – призналась Стася. – Я могу накинуть на плечи свой плед?
– Конечно же нет! Тебе положена мантия. Ну и потом, разве можно показывать народу вражеский герб? Все‑таки пока еще МакНейлы нам не друзья.
– Тогда пусть его хотя бы постелют для меня. Все равно мне предстоит преклонить колени, а платье‑то светлое.
– Хорошо, как скажешь, – пожал плечами старый волшебник.
Через несколько минут Джон занял свое место на мраморной лестнице, ведущей во дворец, у ее подножья собралось множество людей, пестрая шумная толпа заполнила всю площадь, мальчишки висели на фонарных столбах, на балконах, люди выглядывали из окон, прижимая к груди охапки цветов, смотрели с крыш домов, всем хотелось увидеть церемонию и свою новую королеву.
Наконец, Стася, в сопровождении Гунна, сэра Кента и еще нескольких рыцарей, появилась на лестнице. Толпа встретила ее приветственными криками и аплодисментами. Она радостно улыбнулась и подошла к Джону. Толпа затихла, воцарилась тишина.
– Какая она красивая! Настоящая Туаденель! Золотая раса! – шепот пробежал по рядам присутствовавших на коронации.
Джон держал в руках свиток.
– Это хартия Граничных земель, – громко провозгласил он. – Лориана Туаденель, известно ли тебе, что гласит эта хартия?
– Известно, – ответила Стася, стараясь чтобы ее было слышно людям на площади.
– Клянешься ли ты соблюдать прописанные там законы и всегда действовать лишь во благо народа Граничных земель?
– Клянусь.
Джон сделал ей знак, девушка опустилась на колени, после чего он надел на ее голову тяжелую массивную корону.
За день до коронации Джон показал девушке этот золотой венец, украшавший некогда голову ее отца, и Стася поняла, что корона будет ей невероятно велика.
– Что же делать? – печально спросила она, – Может быть, нужно попросить ювелиров уменьшить ее? Здесь же есть ювелиры?
– Не нужно, – таинственно улыбнулся Джон. – Корона всегда впору истинным правителям, разве ты не знала?
И вот теперь, Стася с изумлением поняла, что корона, действительно, была ей впору! Она подняла глаза на Джона, в них читался немой вопрос.
– Это свойство золотого венца Туаденелей, корону сделали так давно, что люди ничего не помнят о тех временах! Она уменьшается или увеличивается, в зависимости от того, кто надевает ее. Разумеется, только в случае, если ее надевает законный наследник, обманом здесь ничего не добьешься! Как видишь, тебе она подошла! А значит…